汉字中的吉祥寓意：古人造字，是由形、音、义三方面构成

这是一种具有文化深度的艺术,其传统性也很强,有很大部分是得益于中国的文字。因为汉字的表意太微妙了。古人造字，是由形、音、义三方面构成的，汉代学者归纳为六种方法，称做“六书”。但在文献中各家对六书的名目和次序解释不同。许慎在《说文解字·叙》中解释较详:

一曰指事。指事者，视而可识，察而可见。上、下是也。

二曰象形。象形者，画成其物，随体诘诎。日、月是也。

三曰形声。形声者，以事为名,取譬相成。江、河是也。

四曰会意。会意者,比类合谊，以见指撝。武、信是也。

五曰转注。转注者，建类一首，同意相受。考、老是也。

六曰假借。假借者，本无其字,依声托事。令、长是也。

“六书”之法,耐人咀嚼，很有意味。它远远地超越了拼音的文字功能，表明了事物之间的相互联系。这种联系不仅汉字如此，在艺术的思维和创造上也是如此。前面提到,有些吉祥图像猜谜语一样,其谜面和谜底便是这种关系。中国的汉字数以万计,一部《康熙字典》就收有四万七千多字,加上现在的简体字。据说已超过六万,但它的基本读音(不算四声)只有几百个。因此，汉字的同音字很多,有的多达一百以上。在人们的交往中,隐喻性的语言很多,其中有不少是运用“谐音”,吉祥图也是如此。

古代的造字者很懂得这一点,一个“祥”字可以用“羊”表示，并且两字通假。

《说文解字》说:“祥，福也。从示，羊声。一云善。”又“羊，祥也，从丫，象头角足尾之形。孔子曰:‘牛羊之字,以形举也。"”刘熙《释名·释车》:“羊,祥也。祥，善也。”毕沅注:“羊者,祥也。汉碑每以吉羊为吉祥。”又通“阳”。《释名·释姿容》:“望羊;羊,阳也。言阳气在上,举头高似若望之然也。”毕沅注:"古羊,阳字通。”

这说明，“羊”字既作为一种动物之名,又与“祥”字和“阳”字通。动物的“羊”有实体，为具象之形;吉祥之“祥”和阳气之“阳”为概念,是无形可视的。于是，便将有形之“羊”代替无形之“祥”和“阳”。在汉代,不仅碑刻上用字如此，日用器物(如洗脸的铜洗)之纹饰也画羊表示吉祥。山东出土的石刻画像中常刻有正面的羊头，悬在墓门上,以示吉祥;还有的在墓门的楣石上排列三个羊头，很可能就是表示“三阳开泰”。因为在冥冥的世界中阴气太重了。

“三阳开泰”为《易经》的卦象，从十一月到来年正月,三阳增生,意味着冬去春来,阴消阳长,有吉祥之象。古人将“三阳开泰”(或称“三阳交泰”)作为一年开头的吉祥语,所谓“当三阳开泰之候，正万物出震之时”,以此祝愿“三阳交泰，日新惟良”。因此,民间常画三只羊为“三阳开泰”的吉祥图。

然而,汉代人将羊头悬于门楣，对于现代人来说,会不会犯忌,恰好应了“挂羊头,卖狗肉”的谚语呢?由此看来,在汉代可能还没有这句谚语。汉代之前倒有一个与此相类似的谚语,但不是挂羊头。据《晏子春秋·内篇杂下》:“君使服之于内。而禁之于外，犹县(悬)牛首于门面卖马脯于内(市)也。”从比喻看,两者都是以好的作幌子而卖劣等货,但不知什么时候将牛头改成了羊头。我想,应该是在汉代之后。

羊在古代社会是备受重视的。它不但是“六畜”之一,为人们所亲近,而且更有为人所重之处。《初学记》卷二十九引《谯周法训》说:“羊有跪乳之礼,鸡有识时之候,雁有庠序之仪，而人取法焉。”这是中国人所推崇的传统美德，所以汉代人称羊为“福德羊”不仅如此，中国汉字的造字者对“美”的定义就是着眼于羊,即所谓“羊大为美”。《说文解字》说:“美,甘也。从羊、从大。羊在六畜主给膳也,美与善同意。”这是从味觉的快感联系到审美的美感,中国古代的审美思想和审美活动离不开实际的社会和生活，从奴隶制社会到封建制社会，都是以农业生产为基础的,羊是主要的财富之一,羊大面肥不仅物美，而且羊群越大财富越多,富有也是一种人生的美善。在中国人的传统观念中,“美”与“好”是分不开的。不但福德之羊为美,也是一种吉祥。

羊为吉祥,那么鸡呢?当然也象征吉祥。鸡同为六畜之一,过去是农村最重要的一种家禽，又有“识时之候”,以“信”为象征,虽然没有在文字上与“吉”通假,事实上它是借谐音作吉祥图的主要对象。