中国传统民间传说：刘海戏金蟾寓意主要包括财源兴旺、幸福美满、辟邪祛祸和喜庆愉快

民间俗说:“刘海戏金蟾，步步钓金钱。”戏金蟾也就是钓金钱。图画中常画一个蓬发少年,手拿一串铜钱,与三足蟾快乐地相戏。据说那只昂首欲跳的三足蟾,在刘海的戏弄下,能从口中吐出金钱来，一个接着一个,永远也吐不完。这个刘海是谁呢?从哪里得到吐钱的金蟾呢?原来,两者是将一个“刘海蟾”的名字拆开.演绎出来的。

据说刘海在历史上实有其人。他的原型是五代宋初的道士。本名刘操,字昭远，又字宗成;另名刘哲,字元英。燕山(今北京)人。曾为辽代进士,后事燕主刘守光为丞相。平素“好谈性命,崇信黄老”。一天,有个自称正阳子的道人来见，刘操待以宾礼。道人为其演“清静无为之宗，金液还丹之要”;并索鸡卵十枚、金钱十文，以一钱间隔一卵高高叠起，若浮图状。刘操看到用鸡卵垒起的塔,惊呼危哉!道人对他说:“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此!”刘操大悟。这个正阳子,据说就是八仙中的钟离权,特意前来对他进行点化。

五代时后梁太祖朱温,于开平三年(909)封刘守光为燕王。过了两年，刘守光僭称燕帝,刘操谏之不听,遂托疾挂印而去，并改名刘玄英，道号“海蟾子”。遍游访道。后遇吕纯阳传授秘法,乃修真得成仙道，遁迹于终南山,太华山之间。

自从刘操得道，并称海蟾子之后,人多呼其“刘海蟾”。随着名声的扩大,民间故事渐多。于是，望文生义，刘海蟾便被拆为“刘海”与“蟾”了。

清代孟籁甫《丰暇笔谈》记述了一个很有趣的故事，是关于刘海蟾的:苏州贝宏文家,世居阁门外之南濠,贸易为生。累代行善。康熙初年,有一不识姓名男子。自称阿保，踵门请服厮役。贝允而收录之,令其力作，意甚勤谨。月余给以工值，辞不肯受。时或数日不食不饥。家人素成异之。一日令涤溺器,辄翻其里涤之。涤毕，旋又翻转，软如羊豕之脾。群辈更加惊诧。无夕,抱主人之子观灯于市，人丛中忽失所在。举家惶急。三鼓始归。主人大消让之。答曰:“今年天下灯俱不盛,唯福建省城灯颇可观,故抱往一贯耳。何遽怒也?”人犹未信之。儿徐探其怀,出鲜荔枝十余枚，置父母前，曰:“请啖之。”因始知其为仙也。又数月,汲井得三足大蟾蜍，以彩燧数尺系之。负诸肩背。喜跃告人曰:“此物逃去，期年不能得,今寻得之矣。”于是乡里传述。以为刘海蟾在贝家,争往看之。至拥挤不得行。负蟾者举手谢主人，从庭中冉冉乘空而去。至今过其门者，犹指为仙迹所在也。"