辰次的诞生，标志了古人对日、月、地、星辰之间的综合运行规律有了科学的认识
十二辰、次
《书经•尧典》注云：“寅曰析木，卯曰大火，辰曰辰星，巳日鹑尾，午曰鹑火，未曰鹑首，申曰实沈，酉曰大梁，戌日降娄，亥日娵訾，子曰玄枵，五曰星纪。”古代曾以岁星(木星)纪年，木星约十二年(11.86 年)运行一周天，每年旅居一次，于是就用木星所在星次来纪年，所以称木星为岁星。由此可知，“次”的概念与岁星纪年有关。《周礼・春官宗伯・河相氏》曰：“掌十有二分，十有二月，十有二辰，十日、二十有八星之位，辨其叙事，以会天位。冬夏致日，春秋致月，以辦四时之叙。”十有二岁，发指岁星，指木星，木星绕太阳一周，凡十二年。十二岁次与十二地支相配，定有十二岁次之名称，即太岁纪年法。《尔雅 •释天》曰：“太岁在寅曰摄提格，在印曰单网，在辰日执徐，在巳日太荒落，在午曰敦并，在木日协治，在申曰淆滩，在酉曰作噩，在戊口陶茂，在亥曰大渊献，在子日困敦，在丑日奋若。”十有二月指一年十二个朔望月，日月每月一会，一岁十二会，为十二月。十有二辰指十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。用以计一日之时辰。十日，指十天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。用以记日。二十有八星，即二十八宿。二十八宿有东方青龙七宿，南方朱雀七宿，酉方白虎七宿，北方玄武七宿。冬夏致日，春秋致月，指冬至、夏至立表测日影，在春分、秋分时立表测月影，观察影之长短，以知来岁之吉凶。
《左传》说：“日月所会是谓辰。”这是说，正月会于亥，其辰为娵訾;二月于戌，其辰降娄;三月会酉，为大梁;四月会申为实沈;五月会未为鸭首;六月会午为鹑火;七月会巳为鹑尾;八月会辰为寿星;九月会卯为大火;十月会寅为析木;十一月会丑为星纪;十二月会子为玄枵。
张介宾日：“岁有十二会，故为十二月。斗有士二建，故为十二辰。斗之所建地上辰，辰之所会天上次，斗与辰合而月建昭然矣。”
斗建十二辰次，是非常古老的天象纪法。所谓“十二辰次”，就是从子至亥十二位，既有“天盘”(十二次)，又有地盤(十二辰)。所不同的是，十二辰石转(顺时针方向)，十二次左旋(逆时针方向)。也就是说，日月所会者，天左旋之方位;斗柄所指南，右转之方位。天地左右错行而悉合。天体虚空无以依托，难以实测，而日月所会与斗建为太虚气运的关键，所以千支表象，是以太阳为标准。《易传》曰：大明终始，六位时戌”，大明者太阳也。值得注意的是，不是先有斗柄所指而定十二辰，而是先有日月所会之次，然后依斗柄所指以为月建。其次还有个不同观察角度的问题，《内经》说：“面南而命其位”，“面北而命其位”，这是“昼参日影，夜考极星”的地面半面观测天象的方法。如果我们以斗星天象记时，应面北定位，十二地支所主的方位，以逆时针方向旋转。如果以太阳和二十八宿天象记时，应面南定位，十二地支所主方位则以顺时针方向旋转。如此观象，则一日了然。
显然，辰次的诞生，标志了古人对日、月、地、星辰(恒星与行星的运行关系)之间的综合运行规律有了科学的认识，从而为天地复合运动理论的建立奠定了坚实的基础。
十二层次的重要还在于，它将二十八宿统摄在以北辰为枢纽的十二宫之中：大阳每月旅于其中一宫，一年怡运行十二官，同时还可以淮确地观测日月会合周期及节气早晚。月亮日行十三度，《号氏春秋 •窗道篇》：“月缠二十八宿，轸与角属，r道也。“这是说，月亮日旅二十八宿之一星，约三十八天绕天一周，人们只要参照每日月亮运行位置，就可推定太阳的位置。大阳与月亮沿黄道运行，每月必会合一次，全年共会合十二次，每次会合必在湖日。日月所会之处为次(辰)，故称十二次。每次 30度，大阳到每次的起点为节气，至其中为中气(即斗建下，为十二辰)。故班固曰：二十八宿即布列于十二辰者，十二辰即统于北辰者，故曰居其所而众星共之。一言以蔽之，北辰即总十二辰在其中。人们多言北斗不言北辰者，以北辰居中无为藏诸用也。
由此可见，十二宫的地位何等重要，它类似西方的黄道十二宫，但又此后者复杂得多。
十二次与十二辰宫，虽然用同一个名称，但是，在天为十二次(十二辰官)，在地与之对应的四方也有十二辰之位。古人认为，在地之位，一定而不易，而在天之象，则运转不息。唯有天之鹑火加于地之午位，与地相合，象征“天运”之正。
这些名称还有特定的含义：二十八宿四象各七，当日月不会之时，称之为“星〝;若日月所会，则称之为“宿”、之谓“辰”、之谓“次” 之谓“房’。这是以日月相会与否而冠以不同称谓。
关于十二星次，为什么要冠以一些形象的称谓呢?古人认为，寿星为二十八宿之起始(角、亢)，又称“老人星〞，象征长寿。大火原为星宿名。析木为散开之意。星纪含有冬至点以纪日月。玄枵为空虚之义，虚宿之名是由于星象类似废墟之形的缘故;至尧时为冬至点，遂戌空虚之意。娵皆(豕韦)之名，源于分野的配列。降娄为奎娄同音，亦为星名。大染与实沈之名，亦源于分野的本列。鹑首，鹑火，鹑尾之名，皆以其星象分布之状擬为朱鸟而来的。
五星亦“随天”而运行，它们皆起于年牛。岁星(木星)一日行十二分度之一，约十二发而周天。茨惑(火星)日行二十三分度之一，三十三岁而周天。镇星(土星)日行二十八分度之一，二十八岁而周天。太白(金星)日行八分度之一，八岁而周天。辰星(水星)日行一度，一发而周天。总之，五星各以其不同的速度，在十二宫中往来不息。
