孝陵整个陵寝建筑外部空间的序列，起于陵区最南端的五间六柱十一楼式石牌坊

对清代陵寝在建筑外部空间上的设计意匠及其艺术成就，通过具体观照并分析其现存实例，如规模最大、体系最严整因而也最具典型的清东陵和西陵的主陵、即孝陵和泰陵，则不仅可以得到更真切深刻的体验和认识，而且从中得到更直接的借鉴鉴别和启迪，也将是必要和可能的。

以孝陵为例，其整个陵寝建筑外部空间的序列，起于陵区最南端的五间六柱十一楼式石牌坊，为整个陵区的人口标志。其北240米即千尺之内，布置着大红门，两连缀着风水墙，是陵区的总门户。这两座建筑面皆在百尺上下，高则石坊未逾四十尺，大红门则更低些，都依“百尺为形”控制。作为陵寝建筑序列的起点，它们的构图与造型，重在外部表现，颇多匠心，相呼相成，相济相，石牌坊为洁白的石构柱门，外轮错落有致，变化丰富，挺拔高耸，又空透轻灵;通体精雕细刻，极尽其华美。而大红门则在厚重的红色实墙上辟券为三座门洞，上肩以一层石雕混线承托着雄大的黄琉璃庑殿项，整个形象，质朴庄重、敦实稳定;东西两翼红色风水墙的透迤延展，更强化了其水平向空间造型，势若腾龙偃卧，镇守陵前。

从整体上看，石牌坊与大红门的空间组合，其间高低、纵横、敞闭、虚实以及色相、质地等种种对比映衬，十分洗炼;而敛聚成势，又力度极强。其外围，远处有轴线上南距石坊1500米外形如覆钟、“笏朝天之势”的金星山的兀突，两翼又有葱松翠柏的“海树”及远景上婉蜒的山峦相环抱。尽得“聚巧形而展势，驻远势以环形”之妙的这整个陵寝外部空间序列的第一景观，虽处开扩之地，却不失空旷，建筑也未显体量尺度卑小，空间的气势，建筑的气韵，形成了浓烈的纪念性氛围，具有很强的艺术感染力。