郑玄五行生成说，以五行生成之数，解释大衍之数，认为生命的变化同一年四季的变化是一致的

《周易正义》引郑玄注说：

天地之数五十有五，以五行气通，凡五行减五，大衍又减一，故四十九也。

此是以五行生成之数，解释大衍之数。他以天地之数配五行,并配四方，表示一年气候的变化。“天一生水于北”，是说,阳气始于北方水。“地二生火于南”是说，阴气始于南方火。“天三生术于东”，表示阳气兴盛。“地四生金于西”，表示阴气兴盛。土居中央，分管四时。但是，只有阳气或只有阴气还不能成万物,所以阴气地六又在北方与阳气天一配合，阳气天七在南方与阴气地二配合。此种配合,就天地之总数说，为五十有五。

但大街之数为五十，又如何解释?郑玄认为，由于五行之气，各相并，相诚少了五个数，所以成为五十。就揲蓍的过程说，五十个数，不能得出七八九六之数，所以五十又减其一，此即”其用四十有九”。郑玄此说,后来被称为五行生成说，其用意是用来解释《易传》中的天地之数和大衍之数。但这种解释，具有哲学的意义，即将大衍之数看成是五行之气生化万物的法则。其将筮法中的阴阳奇偶之数，推衍为五行之气的生数和成数，以“二五阴阳之合”说明万物的形成。此说以图式示之如下：

可以看出，此图式乃五行相生说和卦气说相合的产物。郑玄依此说，解释《系辞》“精气为物,游魂为变，是故知鬼神之情状”说：

精气谓七八也，游魂谓九六也。七八木火之数，九六金水之数。木火用事而物生，故日精气为物。金水用事而物变，故日游魂为变。精气谓之神，游魂谓之鬼。木火生物，金水终物，二物变化，其情与天地相似，故无所差违之也(《周易集解》引)。

此是以少阳少阴之数为精气,老阳老阴之数为游魂。木八火七居东南，阳气用事生万物，所以说“精气为物”。金九水六居西北，阴气用事，为物变之时,所以说：“游魂为变。”木火用事,物有所伸，所以说“精气谓之神”。金水用事，物有所归,所以说“游观谓之鬼’。他将七八九六之数同五行相生的顺序联系起来，认为生命的变化同一年四季的变化是一致的。他以五行之数的变化解释生死和鬼神，这也是象数之学的特征之一。

郑玄的五行生成说，来于秦汉时期的五行说。以五行相生说明一年四季的顺序出于《月令》,四季配以七八九六五之数，亦出于《月令》。以天地之数配五行，始见于《尚书大传 •五行传》：天一生水，地二生火，天三生木,地四生金。地六成水,天七成火，地八成木，天九成金，天五生土(《补遗》引《御览》)。郑氏的生成说即本于此。又《汉书•五行志》说：

天以一生水,地以二生火,天以三生木,地以四生金，天以五生土。五位皆以五而合,而阴阳易位，故日妃以五成。然则水之大数六，火七，木八，金九，土十。故水以天一为火二牲，木以天三为土十牡，土以天五为水六牡，火以天七为金四牡，金以天九为木八牡。阳奇为牡，网偶为妃。故日：水,火之牡也;火,水之妃也。此是对《左传》中神馆所说“火水妃也”和梓慎所说“水，火之牡也”的解释。