源远流长的预言之未卜先知的启示
古代文献湮久难考，使我们无法确定预言究竟产生于何时何地。但有一点可以肯定，上古时期的人同样关心自己的命运，希望能预先知道将来发生的事情。从原始时期起，人们就认为梦是来自上天的启示，可以预示未来。有了文字记载，事情就变得简单了，人们可以把种种预言记录下来，届时印证是否准确。秦汉时期的谶纬就是典型。为了形象地说明问题，预言除了文字，还配有图画，使人们从不同的角度加以解释。遗憾的是，由于后世的禁绝，除了一本《推背图》，很难找到图文共存的比较系统的预言记载了。
一未卜先知的启示
中国古代流传下来最早的预言是同占梦联系在一起的。梦在每个人身上都会发生。尽管现代科学已经对做梦作出了种种细致的分析，但在古人看来，梦是难以理解的。依稀朦胧、复杂多变、奇异荒诞的梦境神秘莫测，而有时出现动作表情、声音颜色乃至气味知觉各种细节，却又使人如身历其境。
人们不能自由选择梦的情节，唯一的途径就是把梦与做梦以后发生的事情联系起来，区分何种梦是吉兆，何种梦是凶兆。
《易经》称“梦主凶吉”。对梦的解释就成了以后发生事情的预告，同时有着形象生动的内容描述。
相传春秋时期的秦穆公曾经昏睡了七天七夜，醒来以后，告诉身边的人，他是到上帝那儿去了，玩得很高兴。他说:“我之所以耽搁了好多天，是因为学了一些东西。上帝还告诉我，晋国将会大乱，五世不得安宁。等到国内平定后，就会在诸侯中称霸。对于秦国的将来，上帝也一一作了指点。”说完这些，秦穆公叫公孙支如实记了下来。这预言性质的记载以后果然应验了，于是，人们称之为“秦谶”。
从古代的传说来看，上帝知道人世间的未来，有机会便会告诉人类，但他有时却又不肯明白说出，只用一些比喻的东西来作些暗示，令人绞尽脑汁，颇费猜详。这种预言就叫做“谶”。
无独有偶，同样的故事在晋国也重复了一次。晋国的赵简子患病，一连五天不省人事，臣下慌了手脚，请来了名医扁鹊。
扁鹊诊视后，连连说不碍事，必定像秦穆公一样，睡满七天就会醒来。果然，又过了两天半，赵简子如期醒来，绘声绘色地告诉身边的大夫:“我到了上帝那儿，同许多神灵在钧天游玩，听广乐，赏万舞，那种音乐舞蹈与人间的截然不同。我玩得快乐极了。突然，有一头熊要来抓我，上帝命令我射它，我一箭就射死了这头熊。接着，又有一头罴扑过来，我照样一箭，罴也死了。上帝非常高兴，赏了我不少东西。这时，我看见儿子站在上帝的身边，上帝指着一条狗对我说:‘等你儿子长大时再给他吧!’上帝还告诉我，晋国将衰落下去，过七世后就会亡国;羸姓将在范魁以西打败周人，但无法占有这些土地。”赵简子让董安于记下这些话，藏了起来。历史上称为“赵谶”。后来的事情居然丝毫不差地发生了。赵简子灭了晋国两家最有权势的贵族一范氏和中行氏，这才知道梦中射死的一熊一罴就是他们的象征;他的儿子赵襄子带兵灭了代国，应验了上帝赐狗的梦兆;而晋国居然也是在定公之后传了六代，到静公时灭亡了。至于羸姓打败周人，指的是赵氏本姓羸，周人是指与周王室同姓的卫国，晋亡国之后，赵成侯三年，起兵伐卫，攻占卫国乡邑。
通过做梦的形式，得到上帝的启示，转告上帝的预言，方法固然不错，可是，人人都要做梦，而每个人又要做许多梦，究竟谁的梦或者说哪个梦才能算是上帝的启示呢?如果说按照上述标准的话，那么只有睡了七天七夜不醒的人才有资格转告上帝的预言?显然，无论采用哪类梦兆，都会解释不清，要么预言多得数不胜数，要么预言少得出奇。
古人其实是很聪明的，事情都是可以变通的，采用梦兆的形式既然不方便，那么就改为由神仙、由上帝的使者捎口信的办法吧，岂不更加直截了当?
战国时期，就有一些声称可以直接同鬼神来往的方士，宣称渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，山上有仙人，有吃了能长生不老的药等等。秦始皇是最相信神仙方术的，他在遣徐福率童男女数千人入海求仙人没有结果后，于公元前 215年继续派燕地方士卢生人海寻找仙人。卢生同样找不到神仙，也觅不到不死之药，却带回来一本图书，上面有一句“亡秦者胡也”的谶言。秦始皇得知此事，立刻命将军蒙恬发兵三十万北上击“胡”(即匈奴)，夺取河套地区。他万万没想到，这句预言竟然在自己的小儿子胡亥身上应验，“胡”不是指胡人，而是胡亥!想传皇位于十世、百世、万世的始皇帝，传到二世就亡国了。
有件事却传得更玄奥。公元前211年，秦朝有个使者从东方来，晚上经过华阴时，突然被人从前面挡住去路，递给他一块玉壁，还说:“请你替我送给滈池君，还告诉他，今年祖龙要死了。”说完就不见了。当时长安西南确有一滈池，但谁是滈池君却无人知晓。使者向上汇报了此事，秦始皇非常不高兴，尤其是他得知那块壁竟是八年前渡江时沉在江里的，更觉得有点不安。他请人卜卦，答案是“游徙吉”，于是，他就出游南方，想避开这个恶运。事情竟然这么凑巧，第二年，秦始皇就病死在出游的路上。人们都认为，“祖”就是始祖，开始的意思，而“龙”指的就是皇帝，这则预言早就预测了秦始皇的死期。
看似神秘的预言有时却并不神秘。秦始皇病死前几个月，有流星坠落在东郡，陨石上刻有“始皇帝死而地分”七个字。这种明目张胆的诅咒再也不用去绕弯子猜测了，秦始皇下令把石头附近的居民全部杀了，连那块陨石也销毁了。而历史的发展却表明这句谶言是十分准确的。
历史学家司马迁如实地记下了上述种种预言，但这并不表明他完全相信预言，恰恰相反，他是把一些预言产生的来龙去脉在《史记》一书中交代得明明白白。公元前209年，陈胜、吴广领导农民起义时，为了使戍卒响应起义，便在鱼腹中塞进写有“陈胜王”三字的帛书，让人买鱼烹食时发现后感到吃惊，甚至让吴广晚上在驻地的神祠边丛林中像狐鸣似地呼叫“大楚兴，陈胜王”。正因为当时民间流行谶言，许多人相信谶言，所以，在今天看来十分可笑的手法居然有着神奇的功效。陈胜登高一呼，天下云集响应，揭开了反抗暴秦的序幕。
