“华封三祝”的故事：“三祝”祝长寿、祝富有、祝多男儿

在《庄子·天地》中有唐尧同华封人的一段对话,是否真实已无从考,可能是庄周为了表述自己的思想所设的寓言。"华封人”是在叫华的地方封疆(守护疆界)的人。尧到那里视察。

原文说:尧观乎华。华封人曰:“嘻,圣人!请祝圣人:--"“使圣人寿。”

尧曰:“辞。”(谢绝，推辞》“使圣人富。”

尧曰:“辞。”“使圣人多男子。”尧曰:"辞。”

封人曰:“寿、富、多男子(男孩子),人之所欲(欲望)也。女(汝。你)独不欲。何邪?(耶,疑问词)”

尧曰:“多男子则多惧。富则多事，寿则多辱。是三者,非所以养德也，故辞。”

封人曰:“始也我以女(汝)为圣人邪,今然君子也。天生万民，必授之职。多男子而授之职,则何惧之有!富而使人分之,则何事之有!夫圣人，鹑居而觳食,鸟行而无彰;天下有道，则与物皆品;天下无道，则修德就闲;千岁厌世,去而上仙;乘彼自云,至于帝乡(天地交接的地方);三患莫至，身常无殃;则何辱之有!”封人去之。

尧随之,曰:“请问。”

封人曰:“退已。”

这是一段很有意义的对话,可说是关于祝福的辩论。我们知道,尧是传说中古代父系氏族社会后期的部落联盟领袖,即陶唐氏,史称唐尧。相传他曾设官掌管时令,制定历法,咨询四岳，禅让王位于禹舜。历史上称唐尧禹舜为传说中的贤明帝王。这里尧与华封人的对话,所体现的是道家无为面治的思想,可能是假托,我们只能姑妄从之。

对话的中心内容是“三祝”(祝长寿、祝富有、祝多男儿)。尧到边疆视察,华封人称他为圣人,连行三祝，都被他以“三患”之名辞绝了。理由是多生一个男孩就多一份忧惧，财物多就多了麻烦,寿命长就多受些困辱,这三个方面都无助于培养无为的观念和德行。但华封人不这样看。他们认为,生孩子是人的本分,每个人都有自己的一份职务，生得多职务也多。富有的人可以把财物分给众人。圣人总是像鹌鹑一样随遇而安，居无常处;像待哺的雏鸟一样，觅食无心;像鸟儿在空中飞翔一样，不留下一点痕迹。天下太平，就跟万物一起长生;天下纷乱，就趋就闲暇，修身养性;寿延千年面厌恶活在世上,便离开人世面升天成仙。驾着白云飘到天地交接的“帝乡”。圣人的长寿、富有、多男,是不会导致多辱、多事、多惧的。华封人听了尧的话后失望地走了。

尧还想同他讨论,华封人说:不必了,你回去吧!对此，没有必要论是非。任何事物都有正负两面,其发展也有两种可能，关键在于驾驭事物的人，结果只能由人的行为来决定。人们希望长寿、富有、多男，体现了人的生命维持和自身延续的基本条件，在不同的社会中,由于主客观的原因,可能会导致多辱、多事、多惧，并不是必然的。所以，几千年的历史证明，多数人和华封人一样,喜欢“三祝”,防止“三患”。因而它也成为吉祥语和吉祥图的最重要的题材--“三多”和“三多图”。

所谓“三多”，一般解释为多福、多寿、多子。由“三祝”到“三多",只是提法的变化，并没有本质的区别。三祝中的“富”改成了“福”,可说是内容的扩展与丰富，不等于取消了富字,因为在“五福”’中就包括了“富”。