古代之“谶”与谶语；谶本是一种带宗教性的迷信,由巫师或方士制作,预测吉凶祸福

《说文解字》:"谶，验也。”段玉裁注:“验本马名，盖即验之假借。"有征验之书,河洛所出书曰谶"。十二字依李善鹏鸟、魏都二赋注补。《释名》:谶,纤也,其义纤微也。”谶是预言、预兆、隐语。在古代,谶本是一种带宗教性的迷信,由巫师或方士制作,预测吉凶祸福;后来被政治所利用,将一些偶然的自然现象附会为“天命”,变成了上天的意旨和启示。

古代的皇帝，都自称是奉天之命的“天子”,他的一举一动,都是按上天的意旨行事，并且都要编出一套体面的家世。譬如汉代的开国皇帝刘邦。本是平民出身,但历史家不能那样写,要写得辉煌一些。翦伯赞在《秦汉史》中说:“刘邦本来是一个小地主,所以他才能做到沛县的亭长。他的父亲和诸兄,都善治产业,但他却‘好酒及色”。

‘不事家人生产”,因此,他在他父亲眼中,是一个“无赖’之子。他青年时代，因为服徭役,曾经到过咸阳,有一天，看见秦始皇御驾出游,于是，"喟然太息曰;嗟呼!大丈夫当如此也!”因而历史家说他少有大志。后来刘邦做了亭长，益发无赖。……但是历史家却说他‘仁而爱人，喜施，意豁如也。'不仅如此,刘邦本来出身于一个小地主的家庭,但是历史家却凭空替他谎造一部贵族的谱谍,说他是帝尧的后裔。刘邦本来是他父亲太公的儿子,但是历史家却硬要诬蔑他的母亲,说他不是人种，而是人龙混种。刘邦本来又不会魔术,但是历史家却硬要替他制造一些神话,说无论天晴落雨，他头上都经常有一朵云跟随着他。从这些地方,历史家就找出了刘邦之所以由亭长而皇帝的历史根据。因此后来的开国之君,都企图证明自己不是人种。”这种违反人伦的行为,偏偏出在他所推祟的重“孝”的情家思想之中,不但说明言行的矛盾,实际上也是一个极大的骗局;用今天的眼光看,真是荒唐可笑。这就是关于汉高祖刘邦的谶语。不尽是“感龙而生”与“居上常有云气”,还有“赤帝之子”的假神话。翦伯赞说:“据说刘邦微时曾经斩过一条蛇，这即使有之,也是一种极平常的事;但是后来刘邦做了皇帝,于是那些陛下的赞颂人,便把斩蛇的故事神话化,说刘邦所斩的那条大蛇，就是象征秦代政权的白帝子之化身;而斩蛇的刘邦,则是象征汉代政权的赤帝之子。”'

这类谶语，现代人看来已是荒唐可笑，无稽之谈，可是在两千多年之前，一般人大都信以为真，因而，在社会上的影响很大。西汉末年,王莽谋划改制,用了这种办法;东汉初年,刘秀起兵,也是以此笼络人心。翦伯赞说:“按中国的规矩,做皇帝，一定先要有上帝的预示,而这就是所谓祥瑞。王莽没有忘记假造祥瑞。据史载,王莽辅政的五年中,到处发现的麟、凤、龟、龙等众祥之瑞一共有七百多件,其中真是无奇不有。或禾长丈余，或一粟三米,或禾不种而自生,或茧不蚕而自成。此外如甘露从天降，澧水自地出,凤凰来仪，神爵降集等祥瑞，不一而足，只有一样没有算上,这就是元始二年(2)满天飞舞的蝗虫。”'