明北京城分为宫城即紫禁城、皇城，京城即内城和重城即外城

明北京城分为官城即紫禁城、皇城，京城即内城和重城即外城，其概貌，简言之如《明史·地理志一》”所记：

顺天府，元大都路，直隶中书省。洪武元年八月改为北平府，十月属山东行省。二年三月改属北平。三年四月建燕王府。永乐元年正月升为北京，改府为顺天府。永乐四年国七月诏建北京宫殿，修城垣。十九年正月告成。宫城周六里一十六步，亦曰紫禁城。门八，正南第一重日承天，第二重曰端门，第三重曰午门，东曰东华，西曰西华，北曰玄式。宫城之外为皇城，周一十八里有奇。门六:正南曰大明，东曰东安，西曰西安，北曰北安，大明门东转日长安左，西转日长安右。皇城之外日京城，周四十五里。门九:正南日丽正，正统初改为正阳;南之左曰文明，后曰崇文。南之右曰顺城，后曰宣武。东之南曰齐化，后曰朝阳。东之北日东直。西之南曰平则，后曰阜成。西之北曰彰仪，后曰西直。北之东曰安定。北之西曰德胜。嘉靖三十二年筑重城，包京城之南，转包东西角楼，长二十八里。门七:正南日永定，南之左曰左安，南之右曰右安，东曰广渠，东之北曰东便，西曰广宁，西之北曰西便。

紫禁城位于全城的中心。官城、皇城和京城为永乐时期所筑，但并没完工特别是京城所留建筑工程甚多。正统时期在遵循永乐的设计思想基础上进一步地完善北京城的规模，于正统四年[1439年]修建了京师九门城楼和月楼，于城四隅建四隅角楼，同时将城门旧有木桥拆除，另筑石桥，两桥之间设水关，护以铁栅，濠水自城西北隅环城东流，历九桥九闸，从城东南隅流至大通桥而东注通惠河。嘉靖十四年[1535年]进一步地完善官廷建筑，增建天一门，改东、西六官名，建天坛、地坛、日坛和月坛等。嘉靖二十九年，蒙古汗率骑兵攻到北京城下，明廷为加强京师城防，仿照“城必有郭，城以卫民，郭以卫城”之制，于嘉靖三十二年增建外城，原计划把内城整个围住，但因财力不足，只修了环抱南部的外城，计长28里，使北京城在平面上呈凸字形。嘉靖四十一年三大殿重建成，改名为皇极殿、中极殿和建极殿[图7]。