由于陵寝基址选择要求极高，因此选址工作常有“三年求地，十年定穴”的慎重过程

基址具有完美的自然景观质量，要求有来龙(后)、大帐、左右砂山(即青龙、白虎)、区穴、明堂、案山、水法、仪树等诸多自然景观配合。其主旨，在于追求山川形势能与陵寝建筑组群作到有机的结合，从面体现陵寝“灵山翠，年安宅"，“功德穹碑，天日同光”的意境。

所谓来龙、后龙，盖为聚结成陵寝后部屏障且为其底景的山:来龙向前降落，并呈两翼横展之势，为“大帐”。所谓砂山，即分列大帐两旁、陵寝两翼透迤环抱的山丘，左称龙砂(青龙)，右称虎砂(白虎)。砂山缠护拱排的所谓区穴，亦称堂局或明堂，要“地势高燥”、平缓开阔，以利建筑的经营布置。堂局内的地面径流，即“水法”，要有条理，以利组织河槽桥涵。

在陵寝前方,要有浅岗或远山同后龙大帐“主客相迎”，互相呼应，成为回视的对景称为案山或朝山。案山、朝山同大帐来龙相对，组成陵寝建筑群总体布局的中轴线，即所谓山向，使案山、朝山和后龙大帐互成对景关系臻于明确，“返顾有情"，取得了景观的完整统一，极浓重而自然地村托出酸寝的主题，增强了陵寝永恒、崇宏、庄严、肃穆的气氛(图 3)。

此外，整个陵寝基址的土性要求沃润，不夹砂石，以利因势随形植树绿化荫护山陵，等等。

所有自然景观条件，要宜于直接利用:或只稍事填垫培补，即能完善。

由于陵寝基址选择要求极高，因此选址工作常有“三年求地，十年定穴”的慎重过程。

在勘察陵寝基址时，一项十分重要的工作是挖据探井，以判明工程地质方面的情况这就是所谓“点穴”(图4)。点穴工作的中心，是在根据山向、地势而准备选为地宫基址的所谓区穴中央，挖掘一个中心探井，称为穴中，亦即金井"。金井的挖深度，以能判明地宫地面所在水平面的地质情况为限;金井的下底标高，将用作地宫地平设计标高依据。金井后部，另挖一更深的探并，又叫样坑，用以判明、确定地宫基础的合宜深度(图7:A)。此外，穴中两翼地势低下处，也挖有探井。

经过周密的勘探，统筹考虑各项标准，适宜作为寝基址的，称为有穴，反之则称为无穴。有穴的基址，又称为吉地。按方位、景观质量和工程地条件综合评价，吉地又有上吉、中吉、下吉之分，帝后陵寝无疑都要选择上吉之地。而且，每一陵寝，通常要选择几处上吉之地，以供帝后挑选择定。在点穴处的穴中前方一定距离树立标志，称为志桩"。穴中和志桩均慎加保护，直到钦定兴工"卜选吉地的最后成果，要由参与选勒工作的风水官员和样子房匠人缮具文册，精心绘制山向定点穴地势画样并贴签注说，虽奏皇帝御览。经帝“钦定”的基址，帝、后陵称为“万年吉地”;妃娘及其它皇室成员的园寝称为“福地”。