吉祥文化的历史很久,内涵非常丰富；远古时代原始部族以鸟为图腾

早在神话传说的远古时代,我国东南沿海的原始部族以鸟为图腾，所有的首领都是以鸟命名，其中最大的是“凤凰”，来自东方“君子之国”，实际上是冠羽禽类的综合。例如，浙江余姚河姆渡出土的刻有鸟纹的象牙佩饰，考古家命名为“双风朝阳”;江苏连云港将军崖岩画，刻有两只大眼的鸟头。在中原地区,则有火与鸟的结合,即太阳中的“金乌”(乌鸦)。从甲骨文到金文。"凤”有多种写法。据说,概括起来为阳鸟、鹰鸮、孔雀和鸡的四大类飞禽的象形。其中的鸡包括了长尾原鸡和驯化了的家鸡。雉(山鸡)尾长面绚丽，直到战国时还有人以为是风凰。《尹文子》中记述了一个故事:“楚人有担山雉者。路人问曰:“何鸟也?”担雉者欺之,曰:"凤凰也。”路人曰:"我闻有凤凰。今直见之，汝贩(卖)之乎?’曰:"然。”请买十金，弗与。请加倍，乃与之。将欲献楚王,经宿而鸟死。路人不遑(不暇,来不及)惜金,惟恨不得以献楚王。……”唐代诗人李白怀才不遇，在长安时同那些权贵们格格不入，并且蒙受谗言，被迫离开京城。他在山东时写的《赠从弟冽》，反映了当时的矛盾心情。他借用山鸡(山雉)的故事说:楚人不识风,重价求山鸡。航主昔云是,今来方觉迷。古人画鸡画羊,可谓真正的“吉祥图”。其手法是借用谐音,用鸡和羊表示“吉祥”。在汉代的石刻画像中,画的是羊头和山鸡;直到现代民间，还画羊和家鸡。在民间剪纸中的鸡仍然是夸张了它的尾羽，光芒四射。如那辉煌的风凰。

中国的许多传统节日,除了浓厚的人文内涵之外，也与当时的民生结合。例如，农历五月端午气温已经很高,各种毒虫非常活跃,人们在剪纸窗花和刺绣的儿童衣物上表现辟除“五毒”。所谓五毒,并非限定于“五”数，主要是指蝎子、蜈蚣、毒蛇、壁虎,蜡蜍之类。其中名目并不一致。由于认识不清，有的并非有害，其目的是提醒人们，防止被毒虫伤害。’而在现实中,鸡是啄食毒虫的能手。所以说，鸡不仅有“金鸡报晓”的荣耀,还是“辟除五毒”的代表。在云南江川县李家山出土的一件铜臂甲上，刻着许多动物相互搏斗的画面，其中有野豹食鸡和鸡食壁虎，说明了人对鸡的同情。在现代民间剪纸中,鸡的形象主要是报晓和啄虫。人们爱鸡,以鸡的特性比附于德,有所谓“鸡有五德”者,这是从一个人事故事中引出的,载于汉代韩婴的《韩诗外传》卷二第二十三章。故事是说田饶投靠鲁哀公,在那里做事,但长久不被重用,便以鸡自比,说鸡有“五德”,但君主每天食鸡，就因为鸡在身边,得之容易;可是黄鹄(天鹅)远在千里之外,可以飞到他的园池里吃他的鱼鳖，在田地里啄他的黍梁,虽无五德，却受到珍贵，这是为什么呢?就因为“以其所从来者远也”。于是田饶离开了鲁哀公,去了燕国,在燕国做了国相。鲁哀公知道后当然是后悔不已。这是故事的原委。我们所要了解的是鸡有哪"五德”呢?

《韩诗外传》说:“田饶事鲁哀公而不见察,谓哀公曰:“臣将去君,黄鸪举矣。”哀公曰:“何谓也?”田饶曰:“君独不见夫鸡乎?头截冠者,文也;足傅距者,武也;敌在前敢斗者,勇也;见食相呼者,仁也;守夜不失时者,信也。鸡虽有此五德，君犹日瀹而食之者何也?则以其所从来者近也。夫黄鹊一举千里,止君园池,食君鱼鳖,啄君黍粱,无此五德者,以其所从来者远也。故臣将去君,黄鹄举矣。’”谁也想不到,在这里竟然遇到了鸡与天鹅相比，不论在动物学上,还是在文化上.都难以下结论。现在讨论“五德”,只好具体问题具体而论了。

我们在本书的开头,第一节中便谈龙凤和鸡羊,是想以此说明吉祥文化的历史很久,内涵非常丰富，用鸡、羊的谐音解释“吉祥语”和“吉祥图”,进一步了解吉祥文化的概念。吉祥文化在中华传统文化中的层次虽然不高,但非常普及，面广量大，成为一种全民性的文化。我们常说中国文化博大精深,吉祥文化是一个很好的注脚。它用最通俗的语言和最一般的形式，不但通向高层文化，并且涉及人生的诸多方面。从表面看,它可能成为人际之间的祝福,祈愿、希望,也可能成为讨好、献媚、颂扬，面透过它的表层所看到的,却是人生一些最重要的东西。