吉祥文化的范围很大,内容丰富,涉及的方面很多；在内容上可以概括为“吉祥十字”

吉祥文化的范围很大,内容丰富,涉及的方面也很多。那么,在内容上如何概括分类呢?过去曾有“福禄寿”或“福禄寿喜”的提法,说明幸福、禄食,长寿、喜庆四个方面都带有吉祥的意义。从艺术作品的数量和应用范围看,这四个方面确实最多,但还不全。由此推展开去，我们归纳出十个方面。定名为“吉祥十字”。这十个字是:福、禄、寿、喜、财、吉、和、安、养、全“福”即幸福。福与祸相对,有所谓“福运”“福气”。《韩非子》卷六说:“全寿富贵之谓福。”它的概念范围很大。《尚书·洪范》说“福”有五种:“一日寿，二曰富，三曰康宁,四日攸好德，五日考终命。”包括了长寿、富有、健康、积德行善和自然善终。其中最重要的是“寿”与“富”。当两者并列时“富”与“福”便成为同义，而且两字同音。所以，刘熙《释名》说:“福,富也。其中多品如富者也。”所谓“多品”,即是完备的意思。吉祥图中有福神。是为“三星”之一。通常所表现之“福”，多为谐音形象,以蝙蝠最多,另外还有佛手。牡丹象征富贵，也为福。

“禄”即俸禄。古代福与禄同义,故禄也作福解。由于它是官吏的俸给,所以“高官厚禄”也带有吉祥的含义,如“加官晋爵”“平升三级”“马上封侯”等。在图画上,除了“三星”之一的禄神之外,又多以鹿(梅花鹿)谐音来表现。

“寿”即长寿。天象星座中的“南极老人星”即“寿星”,俗谓“三星”之一。象征长寿的形象以蟠桃居多,是与古代神话有关,如西王母之种蟠桃、开蟠桃会,吃了长生不老。与长寿有关的形象很多,有南山之石、朝阳之松、龟鹤、绶带等。古代老人用“鸠杖”,因此鸠也成为长寿的象征。又因为长寿老人“七十日耄，八十日耋”,常以猫与蝴蝶谐“耄耋”之音,图绘“猫蝶图”祝寿。

“喜”即喜庆。俗说“人逢喜事精神爽”,凡是高兴的事告可曰喜。民间称男女结婚为“大喜”，并将两个喜字左右相连，叫做“双喜”。妇女生育也称喜，谓之“添喜”。表现“喜”的形象有喜鹊、喜蛛和石榴等。

“财”即钱财。财有财神,而且不止一尊。除赵公明之外,还有文武财神、五路财神,以及招财、进宝、刘海戏蟾等,另有肥猪拱门、回回进宝，都是传说中的生财偶像。在私有财产观念下,为了满足发财之梦,人们又想象出“摇钱树”和“聚宝盆”,这两样“宝物”在吉祥图中是很多的。

“吉”即吉利。表示吉利、吉庆,吉祥的形象多取谐音之法,常见者有鸡(如金鸡报晓)、古代兵器的戟(如吉庆有余)，以及编结中的“盘长”(八吉)。

“和”即和谐。人说“以和为贵”“和气致祥”。民间有俗神“和合二仙”以及流行颇广的“一团和气”图。有关夫妇之间的恩爱和好，多用鸳鸯、鱼莲、花蝶以及比翼鸟、连理树,并蒂莲等来表示。

“安”即平安。俗说“平安即是福”,在民间,有许多吉祥画如门神辟邪、天师镇宅、钟馗捉鬼等,都是在心理上获得一种人身的安全感。一般的题材多是表现平安和气的景象，如六合同春、太平有象、万象回春、万年青、富贵平安、四季平安、竹报平安、神虎镇宅、狮剑镇宅、风调雨顺、国泰民安等。

“养”即养生。包括身心的修养和情操游艺,如渔樵耕读，琴棋书画，岁朝清供。以及各种带有娱乐性的图画。表现敬业者有“农家忙”(男十忙、女十忙)、"渔家乐”、“四民图”(士农工商);在人伦道德方面,有“二十四孝图”、教子图、劝善图等。博弈如象棋、风凰棋、选仙图、彩选格等,也属于这一类。

“全”即全面。任何吉祥的事物都不是孤立存在的,在“吉祥十字”之间均有相互联系，不可能截然分开。人们处事追求圆满，既要周到，又要完美，如“三星高照”(福、禄、寿)，“岁寒三友”(松、竹、梅)，“四君子”(梅、兰、竹、菊)。“三多”(多福、多寿、多子)，“福寿双全”(佛手、桃、双钱)。“寿天百禄”(蝠、鹿)，“事事如意”(双柿、如意)等。清代有所谓“十全”的纹样，画得并不复杂，是把十个铜钱用绶带串连在一起,以为谐音;实际上转了一个弯子,不是以钱谐“全”音，而是因为古代的铜钱称“泉”,“泉”与“全”同音,十个铜钱也就是“十全”了。

以上十个方面，构成了吉祥文化的全部内容,也可说是十大分类。除了作为“口彩”的吉祥语之外,也画成吉祥图,附丽于各种物品。有关“吉祥十字”，我们在以下还要专章专题详细介绍，这里不过是作为分类的提示。