《舆地纪胜》为今天研究古代山水城市留下了十分宝贵与丰富的历史文献资料

作者为南宋王象之,字仪父。关于编撰此书的目的,内容,体例,王象之在自序中说得十分明确。王象之称:世之言地理者尚矣,那县有志,九域有志,赛字有记,舆地有记。或图两界之山河,或记历代之疆域,其书不为不多,然不过辨古今、析同异,考山川之形势,稽南北之离合,资游谈而夸辨博,则有之矣。至若收拾山川之精华,以借助于笔端,取之无禁,用之不竭,使骚人才士于一寓目之,顷而山川具若效奇于左右,则未能见其书。此纪胜之缩所以不得不作也。余少侍先君,宦游四方,江,淮,荆、,靡国不到,独恨未能执简操牍,以纪其胜。及仲兄行甫西至锦城面叔兄中甫北趋武兴,南渡渝泸,归来道梁益事,皆衮衮可听,然求西州图纪于箧中藏,未能一二,虽口以传投,而犹恐异时无所据依也。

余因暇日搜括天下地理之书及诸郡图经,参订会,每那自为一编,以郡之因革见之于编首,而诸邑次之,那之风俗又次之,其他如山川之英华,人物之奇杰,吏治之循良,方言之异闻,故老之传记,与大诗章文翰之关于风土者,皆附见焉。东南十六路,则效范蔚宗郡国志条例,以行在所为首,而西北诸郡,亦次第编集,第书品浩繁,非一家所书,随家随阅,故编次之序,未能尽归律度,然而一都名扬,亦庶几开卷面尽得之,则回视诸书,似未为赘也。或者人曰:昔太史公方行天下,上会,探禹穴,历览山川奇杰之气,以为著书立言之助,朱之欲效子长之游,而后始学其为文。今子乃合天下之书,不出户牖,而欲名山大川若躬履焉,于子长之游,未免有戾乎,余因自笑曰:昔子长因游而得作书之趣,余乃因书面得山川之趣,其迹虽不同,然亦未可尽以迹拘也,当从识者而问之。

从咸丰五年八月南海伍崇曜校刊的《舆地纪胜》看,全书共列有200卷,除缺32卷外,其余168卷均较为详实地记录了南宋时期中国古代城市的山水格局与形胜,为今天研究古代山水城市留下了十分宝贵与丰富的历史文献资料。