君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以千事
虽然如此，社会整体的和谐毕竞是伦理思想所追求的最高日标，为了把家庭伦理用于天下国家，使整个社会凝聚为一个和谐的统一体，关键在于推广扩展弥漫于家庭成员中的那种交相爱的骨肉感情。从这个角度来看，那就是与其严胜不如和胜了。《家人卦•九五》：“王假有家，勿恤，吉。”《象》日：“王假有家，交相爱也。”杨万里在《诚斋易传》中解释说：“正家在政，睦家在德。正人在法，感人在心。使我正人易，使我爱人难。使我爱人易，使人爱我难。使人爱我易，使人人交相爱难。非以德睦之，以心感之，安能使之交相爱乎?九五以乾德之刚明，居巽位之中正，为天下国家之至尊，，而爱心感人，巽而人之，此所以感假其家人，以及天下，莫不人人交相爱，勿忧天下之不爱而自吉也。”
社会伦理是家庭伦理的推广和扩展。虽然二者在总的原则上是共通的，但是由于社会伦理所要处理的是个人与群体的关系，而不是家庭成员间的血缘关系，所以《易传》强调指出，当从家庭走向社会和同于人之时，必须以大公至正的宽广胸怀，克服偏私荻隘的心理，如果只是“同人于宗”，把自己局限在同姓宗族的狄小的范围之内，那就是鄙音之道。《同人卦•初九》：“同人于门，无咎。”《象传》赞扬说：“出门同人，又谁咎也?”初九走出家门而和同于人，说明初九不偏私于家人，与社会成员广泛交往，胸怀宽广，大公至正，是不会有人来责难他的。六二则与初九相反。《象传》严厉谴责说：“同人于宗，音道也。”“同人于宗”之所以为吝道，是因为这种只与宗族和同而不与社会和同的封闭的心态，偏私秋隘，破坏了社会的凝聚力，只能引起争斗而不利于团结。《易传》关于社会伦理规范的思想始终是着眼于社会整体的和谐的，反复强调应该按照合乎乾行的中正之道来沟通天下人的恩想。《同人卦•彖传》说：“文明以健，中正而应，君子正也。唯君子为能通天下之志。”程顾在《伊川易传》中解释说：“天下之志万殊，理则一也。君子明理，故能通天下之志。圣人视亿光之心犹一心者，通于理而已。文明则能烛理，故能明大同之义;刚健则能克己，故能尽大同之道;然后能中正合乎乾行也。”
关于政治伦理，也同样应该履行这种合乎乾行的中正之道。中则不过，指的是阳的行为不能过于刚直，阴的行为不能过于柔顺，而必合乎中道。正则不邪，指的是阴阳各当其所，行为正直，不相伤害，合乎尊卑有序的原则。很显然，中的规范是适应阴阳交感的要求，正的规范是适应等级秩序的要求，二者都是从既有阴阳之分又有阴阳之合的家庭组织与社会结构中自然引申出来的，因而也是政治伦理的基础。如果阴阳双方的行为不中，便无从完成交感，组建社会，如果行为不正，就会贵贱不分，尊卑不明，失去应有的节制。因此，阴阳双方的行为是否中正，直接关系到政治的稳定，社会的和谐。
照《易传》看水，尽管家庭伦理、社会伦理、政治伦理所处理的关系不相同，具体的行为规范存在着差异，但是，同时照顾到阴阳之分与阴阳之合的中正之道却是普遍适用的。因为只有这种中正之道才合乎乾行。乾行即天行，，也就是天道的自然规律。《易传》反复强调，人类社会的伦理规范都是取法于天道的。天道不仅以其一阴一阳的运行规律给人们启示了中正之道，而且以其生生不已、变化日新的总体特征给人们启示了元亨利贞四德。元者万物之始，给人们启示仁的美德。亭者万物之长，给人们启示礼的美德。利者万物之遂，给人们启示义的美德。
贞者万物之成，给人们启示智的美德。仁、礼、义、智，这都是儒家的基本伦理规范，孟子只从人心之四端来论证，认为“侧隐之心，仁之端也，差悉之心，义之端也，辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也”
(《孟子•公孙五上》)。《易传》把这几种伦理规范提到天道的运行、万物的生成、四时的推移的高度来论证，这就给人们提供了一个推天道以明人事的新的思路，可以更加全面地来理解它们，更加自觉地根据自然的和谐来谋划社会的和谐了。
《乾卦•文言传》说：“元者，善之长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之千也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以千事。君子行此四德者，故曰‘乾：元，亨，利，贞’。”元亨利贞虽为四德，而统之者则为一。这个一即贯穿于天地人三才之道的总规律，也就是《易》道。这个《易》道以乾健为统率，以坤顺为从属，既有阴阳之分，又有阴阳之和，协调并济，，共同构成天人整体的和谐，因而元亨利央四德是和中正之道完全相通的。王夫之在《周易内传》中对此做了很好的解释。
他说：“仁、义、礼、信，推行于万事万物，无不大亨而利正，然皆德之散见者，《中庸》所谓‘小德’也。所以行此四德，仁无不体，礼无不合，义无不和，信无不固，则存乎自强不息之乾，以扩私去利，研精致密，统于清刚太和之心理，《中庸》所谓‘大德’也。四德尽万善，而所以行之者一也，乾也。故曰‘乾元亨利贞’，唯乾而后大亨至正以无不利也。”王夫之不以智配贞而以信配，认为智行乎四德之中，依于四德而无专位，这种解释也有一定的道理。但是，无论是仁义礼信或是包括仁义礼智信在内的五常，在王大之看来，都是一些具体的伦理规范，是“德之散见者”，属于低级层次，只能称作“小德”。至于如何把这些具体的伦理规范“统于 清刚太和之心理”，使之在履行的过程中无所偏失而恰到好处，做到“仁无不体，礼无不合，义无不和，信无不固”，那就需要着眼于整体和谐的“大德”来做原则性的指导，而所谓“大德”也就是自强不息、刚健中正的天道。王夫之认为，“四德尽万善，而所以行之者一也，乾也。”这个分析是符合《易传》的推天道以明人事的根本精神的。
