君子的自强不息的进取精神是仿效天，厚德载物的宽容精神是取法地

《系辞》所谓“知崇礼单，崇效天，卑法地”，是说智与礼两种道德都是效法天地而来的。智慧贵在崇高，礼节贵在谦卑，崇高是仿效天，谦卑是取法地。《乾卦 •象传》：“天行健，君子以自强不息。”《坤卦 •象传》：“地势坤，君子以厚德载物。”这是说，君子的自强不息的进取精神是仿效天，厚德载物的宽容精神是取法地。《大壮•象传》：“雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。”《益卦。象传》：“风雷，益。君子以见善则迁，有过则改。”这是说，应以客观外在的规范来衡量自己的行为。

《大畜•象传》：“天在山中，大畜。君子以多识前言往行，以畜其德。”《升卦•象传》：“地中升木，升。君子以顺德，积小以高大。”这是说，道德的提高依赖于后天的学习积累。《易传》的这些思想与苟子的主张是极为类似的。

但是，《易传》除了重视“他律”以外，还重视“白律”，而与孟子的主张相类似。

《晋卦 •象传》：“明出地上，晋。君子以自昭明德。”俞琐解释说：“明德，君子固有之德也。自昭者，自有此明德而自明之也。夫人之德本明，其不明者，人欲蔽之耳。人欲蔽之，不能不少昏味，而其本然之明，固末尝息也。忽尔省察而知所以自明焉，则吾本然之明亦如日之出地，而其明昭著，初无增损也。自之一字，盖谓由吾自己为之耳，非由乎人也。”(《周易集说》卷十二)俞琐的解释虽然带有后世理学的色彩，大体上却也不违反《易传》的本旨。照《易传》看来，人如能承继一阴一阳之道，并且凝成而为自己的善性，就有了固有之明德。明德常有所蔽，这就需要通过一番反身修己的内省功夫，使明德昭明彰著地呈现出来。《震卦•象传》：

“洊雷，震。君子以恐惧修省。”《養卦•象传》：“山上有水，蹇。君子以反身修德。”《损卦•象传》：“山下有泽，损。君子以惩忿室欲。”《易传》所谓的恐惧是一种自我警惕，是对人性可能会丧失、人格不能完满实现的忧患。由于经常存有此种恐惧之感，所以激发出;道德修养的高度自觉。至于修养的方法，一方面是“反身修德”，即修养品德以增其善，另一方面是“惩忿室欲”，即克制忿欲以损不善。

《大有卦•象传》：“火在天上，大有。君子以過恶扬善。”这个“遏恶扬善”的过程，就其强调“自律”而言，其实是和孟子所说的扩充善端、求其放心的过程十分接近的。

这种“自律”与“他律”相结合的最完整的表述，就是《说卦传》所说的“穷理尽性以至于命”。所谓“穷理”是就“他律”而言的。理是客观外在的，为万化之根源，万事万物莫不有理，故必极深研几，向外以穷之。但此外在的理同时也是人之自性，此理之在我者，亦即在天地万物，其在天地万物者，亦即在我者，天与人本来就是合而为一的。故向外穷理与向内尽性是同一件事，不存在任何的矛盾。所谓尽，是说以自强不息的精神显发自性固有之无穷德用，自昭明德，使之毫无亏欠。

这也就是“自律”。《乾卦 •文言》：“君子学以聚之，问以辦之，宽以居之，仁以行之。”《坤卦•文言》：“直其正也，方其义也。君子敬以直内，义以方外，敬义立而德不孤。”这些说法都是强调必须同时在穷理与尽性两方面下功夫，才能合内外之道。穷理尽性若能做到极处，则至于命。命者，吾人与天地万物共有之本体，是道德修养所追求的最高目标。就本源的意义而言，人莫不有命，莫不有此本体，但却处处于不自觉的蒙味状态，“日用而不知”，所以必须通过一番向外穷理、向内尽性的修养功夫，才能回到自己的精神的本源。向外穷理以求自己的智慧聪明睿智，有如天之高明，向内尽性以求自己的人格气象恢宏，有如地之博厚，这就达到了天人合一的最高境界，是人性的完满的实现。