源远流长的预言引经据典的谶纬：王莽通过预言大肆宣扬改朝换代

谶言的流行，可以招徕一批信徒，而偶然的应验，也会使人深信不疑。可是，光靠一些故事情节和梦兆编造的谶言，未免有些杂乱无章。因此，汉代的文人动足脑筋，掀起了宣扬预言的高潮。

相传《周易》、《尚书》、《诗经》、《仪礼》、《春秋》等书都是孔子亲手删订的，传授给儒家学派的门生弟子。到了汉武帝罢黜百家、独尊儒术之后，儒家的地位日益巩固，这些书也就成了经典著作。于是，许多儒生就按照自己的意图写出解释经典的著作，说是孔子生怕经文内容深奥，后人难以理解其中的真实意义，所以要另立一类解释性的著作。“经”如同纺织时的直丝，“纬”如同纺织时的横丝。经书和纬书配合使用，才能真正了解圣人的启示。因此，每一本经书都有不少与之相应的纬书。

纬书的内容和谶言一样，都是变相的隐语，可以由人作出各式各样的解释，所以，习惯上就合称为“谶纬”之学。在汉代，这是一门学问，有的文人就专门靠它吃饭，做博士，收学生，升大官。

既然是门学问，就要灵活应用。西汉昭帝时，人们纷纷传说泰山下的一块卧石自己站立起来，上林苑中的枯柳突然绽发新芽。于是，一个名叫眭弘的儒生就说根据书上的预言，皇帝应该让位给贤人。想不到昭帝大怒，说他妖言惑众。这样，眭弘就糊里糊涂掉了脑袋。

王莽时候的文人要幸运得多。作为太后的侄子，王莽扶立了九岁的平帝登基，自己做了“安汉公”。接着就不断有人报告出现祥瑞，五年之中出了七百余件，都说预示着汉朝气数已尽，新的天子将会出现。于是王莽干脆毒死了小皇帝，另立一个两岁的婴儿做天子。当月，就有人送上一块上圆下方的白石，说是开井时掘得，上有“告安汉公莽为皇帝”八个红字。依据这条预言，王莽顺顺当当地做起了“摄皇帝”。后来，奇迹越来越多，巴郡出现石牛，扶风得到石文，还有人献上“天告帝符，献者封侯”字样的铜符帛图，无不表明王莽应做真命天子。接下来又有一位名叫哀章的人，他事先准备了两个铜柜，一个上面写着“天帝行玺金匮图”，另一个写着“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。这个“某”，便是汉高祖刘邦，他是五帝中的赤帝，现在要把皇位传给黄帝。哀章准备的“金匮图”和“金策书”是既有图又有书，明言王莽应当做天子，而皇太后必须顺应天命。他还开列了一个名单，说是王莽登基后的辅佐大臣，除了原有的大臣八人之外，还加上两个吉祥名字的人物--王兴、王盛，末了还没忘记添上自己的名字，总共十一人，都已署定了官爵。那天晚上，哀章换上黄衣，亲自把铜柜送到高祖庙里，交给主管官员。王莽得到消息，翌日便赶到庙里拜受了这两个“神柜”--接受汉高祖的禅让，当起了真命天子，刘姓的天下就转到了王姓的手中。出色的预言家哀章功劳不小，稳稳当当地做了国将，封为美新公，与当时著名的国师刘歆同列于上公之位。

通过预言大肆宣扬改朝换代，利用预言来证明夺取别人皇位的合理，在中国历史上，王莽大概是最早的发明者。尽管他煞费苦心地倡导谶纬符命，自称承天受命，可惜好景不长，前后在位十多年，扰民伤财，引发了各地百姓的起兵造反，最后落到身首异处，被人割去舌头的下场。可叹的是当乱兵攻入首都长安时，王莽仍然怀抱符命不放，口中念念有词:“上天生德给我，汉兵敢对我怎么样?”