童谣预言盛行：童谣不仅预言改朝换代、预言战乱成败还预言帝王生死
诸葛恪当年是东吴的神童。他的父亲诸葛瑾(字子瑜)脸长似驴，孙权就在一次宴会时叫人牵来一头驴，上书“诸葛子瑜”四字，全场哄笑。诸葛恪当即上前，拿过笔来，添上“之驴”二字，众人莫不惊叹其才思敏捷。于是，孙权就把驴赐给他。以后，诸葛恪踏上仕途，升迁顺利，手握重兵，权倾一朝。孙权临终时，嘱托他辅佐太子孙亮。诸葛恪为人刚愎自用，被孙亮以及共同辅政的孙峻忌恨。就在他出兵屡遭挫折之后，孙峻于宫内酒宴时设计伏兵杀了诸葛恪。据说，被杀的当天，诸葛恪晨起盥漱，水味腥臭，侍者为他换衣，衣服亦臭，刚要出门，家中的狗衔住他的衣服，似乎不准他去赴宴。诸葛恪没有理会这些征兆，径直入宫，终于送命。这些情节是否准确可靠，已湮然无考，但有一首童谣却流传下来了。孙亮继位后，京师建业有童谣称:“吁汝恪，何若若，芦苇单衣篾钩络，于何相求成子阁。”“成子阁”的反语是“石子冈”，“钩络”是装饰腰部的皮革带，叫做“钩络带”。诸葛恪被杀后，孙峻命士兵用苇席裹尸体扔在城南的石子冈。史书记载，诸葛恪的部下就是根据童谣的线索，在石子冈找到了他的尸体。
司马氏崛起时，到处有童谣流行。魏国的童谣是:“阿公阿公驾马车，不意阿公东渡河。阿公东还当奈何!”当时，司马懿出兵辽东，听说魏明帝病重，立即回兵，东渡黄河，回朝控制大权，最终把曹爽为首的曹魏宗室一网打尽，小皇帝成了他手中的玩物。在东吴流传的童谣更为简单，说有一群小孩正在嬉戏，突然多了一个陌生小儿，教大家念“三公锄，司马如”的儿歌，一转眼，升腾上天，还说自己是天上的“荧惑星”。有人解释，魏、蜀、吴三国就如同战国时的鼎立，被比作朝廷的三公，一旦先后亡国，将由司马氏来统一天下。历史的发展也确实如此。
魏晋南北朝时期的童谣并不局限于改朝换代的预言方面，无休无止的战争厮杀，使得有关战乱的童谣特别盛行，这类预言尤其受到人的重视，文人都郑重其事把一条条记录下来。西晋的八王之乱长达十六年之久，宫闱阴谋迭起，篡权谋杀不断。晋武帝司马炎死后，昏庸的儿子司马衷继位，后世称惠帝。杨太后唯恐政权旁落，召来父亲杨骏辅佐。惠帝的皇后贾氏不甘心受人控制，暗中联络楚王司马玮带兵入京杀了杨骏。当时的童谣称:“两火没地，哀哉秋兰。归形街邮，路人为叹。”
“两火”指司马炎的“炎”，“秋兰”是杨氏的小名，杨太后被贾氏囚禁后，饮食俱绝，八天后活活饿死，葬在街邮亭北侧。接着，京师和其他地方盛传“南风起，吹白沙，遥望鲁国何嵯峨，千岁髑髅生齿牙”的童谣，闻者百思不得其解。数年后，赵王司马伦起兵杀了贾后，引发了齐王司马同、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂彼此之间为争夺政权而混战不息，这时才找到了谜底。“南风”是指贾后的小名;“白”是说西晋王朝在五行中的排列属金，尚白色;“沙”即“沙门”，是太子的小名;“鲁”是暗指贾谧。贾谧是贾后的外甥，与贾后勾结乱政，想废掉太子，所以有“吹白沙”之说。至于诸王相互啮杀，则是“千岁髑髅生齿牙”一句的最好注解。赵王起兵前，洛阳一带两首童谣十分有趣，一首称:“屠苏鄣日覆两耳，当见瞎儿做天子"，另一首则称:“虎从北来鼻头汗，龙从南来登城看，水从西来何灌灌。”公元300年，赵王司马伦杀贾后而算位，恰好同“瞎儿做天子”相吻合，因为他确实瞎了一只眼。
成都王颖从邺起兵，所以说是“虎从北来”;齐王同从许昌起兵，所以称“龙从南来”;而河间王颙原据关中，因而称“水从西来”。诸王之中，唯有齐王留在朝廷辅政，没有公开声称要做天子，所以预言中用了“登城看”三字。
东晋时期，盛行预测皇帝生死的童谣，语言比较隐晦。如晋成帝司马衍在位时，民间传言“磕磕何隆隆，驾车入梓宫”，过了不多久，年仅二十二岁的成帝竟一病不起，呜呼哀哉。又如晋哀帝司马丕隆和初年，童谣称“升平不满斗，隆和那得久!
桓公入石头，陛下徒跣走”。哀帝得悉民间童谣后，又气又恼，马上下令改年号为“兴宁”。不料，立刻传出新的童谣，“虽复改兴宁，亦复无聊生”。哀帝在位前后不到五年，同样一命呜呼。“升平”是晋穆帝司马聃的年号，从那时算起，经过隆和、兴宁两个年号，不到十年，穆帝和哀帝先后“驾崩”，似乎应验了“升平不满斗”的预言。“桓公入石头，陛下徒跣走"，指的是公元371年东晋权臣桓温率兵入建康(石头城，今南京)，废皇帝司马奕为海西公，另立司马昱为帝。
除了预测皇帝的生死，有些童谣还针对某些知名人物。庾亮算是东晋大名鼎鼎的人物，都督江、荆、豫、益、梁、雍六州军事，领江、荆、豫三州刺史，坐镇武昌，统辖长江中上游地区。史载，庾亮离开石头城上任时，百姓在岸上纷纷唱道:“庾公上武昌，翩翩如飞鸟。庾公还扬州，白马牵旒旐。”另一首童谣也与此相差无几，“庾公初上时，翩翩如飞鸟。庾公还扬州，白马牵流苏”。以后的数年中，朝廷多次征召他到中央任职，被庾亮找借口推辞了，最后死在武昌，灵柩运回扬州。这些变故，事先几乎都被童谣说准了。
苻坚是中国历史上叱咤风云的人物，他建立的前秦政权盛极一时。挥鞭南下，大有吞并东晋、统一宇内之势的苻坚只因一度失算，淝水之战被打得落荒而逃，只留下“草木皆兵”、“风声鹤唳”等典故而已。当初，北方到处传诵着一首童谣:“阿坚连牵三十年，后若欲败时，当在江湖边。”苻坚的失败确实是从淝水之战开始的，而他的政治生命也的确只有三十年。
还有一首童谣是说“鱼羊田斗当灭秦”。“鱼”、“羊”合成一个“鲜”字，“田”、“斗”合成一个“卑”字，苻坚的国号就是“秦”(后人为了便于区别，才称“前秦”)，意思十分明白，鲜卑将要灭掉秦。据说，苻坚的臣下竭力劝他赶快诛杀鲜卑族人，免得留下祸患。然而，不知什么原因，苻坚没有采纳这条计策，而是率领各族士兵组成的八十万大军，浩浩荡荡地挥师南下。淝水之战失败后，一些少数民族将领各怀异心，纷纷摆脱前秦的控制，而苻坚也最终被鲜卑族的慕容冲击败，投奔羌族首领姚苌，为姚苌所杀。最后一首童谣称:“河水清复清，苻诏死新城。”苻坚又名苻诏，他最后也是死在新城这个地方。
这一时期的帝王，大都是相信预言的，只是他们对预言的态度前后不一。一般说来，在夺得皇位以前，总是想方设法证明自己的行为是符合天意，预言是如何准确无误，而一旦执秉国钧，就会对继续传播的预言产生恐惧心理，生怕他人借此来动摇自己刚刚创下的基业。他们不像刘秀那么大度，居然还公开宣称汉家天下有920年，他们也没有苻坚那种自信，竞会对鲜卑灭秦的预言不以为然。这种前后矛盾的心理，造成了一次又一次的禁谶，又使得禁而不绝的预言年复一年地流传。诚然，隋炀帝的做法远远超出了前代帝王，使谶纬图书在火中化为灰烬。可是，他仍然还要面对预言，因为预言告诉他，杨家的天下将由李家来取代。
隋初，文帝曾经做过一个奇怪的梦，梦境中洪水滔天，淹没了都城。为此事，他特地下令在大兴营建新都，一年后从长安迁都大兴。炀帝时，童谣盛传“桃李子，洪水绕杨山”，“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许”。方士安伽拖对炀帝说:“童谣的内容明指李氏当为天子。”他建议炀帝杀尽天下所有姓李的人。炀帝再狂妄愚蠢，也不会去做这种傻事，他吸取了秦始皇曲解预言的教训，率先从宫中近臣查起。当时，右骁卫大将军李浑的从子李敏，小名洪儿，似乎同“桃李子”、“洪水”最对得上号。炀帝就召来李浑和李敏，告诉他们预言的内容与他们有关，暗示他们自杀了结。谁知李浑、李敏不肯自杀，炀帝老羞成怒，指使臣下诬告李浑谋反，锁走了李氏一家老幼。拷问得不出谋反的证据，又不能白白放走他们，炀帝只好急匆匆宣布李氏一族谋立李洪儿为天子，想暗杀炀帝。于是，不到一个月，李浑一家老小三十二口人全被斩首，沾亲带故的都被流放到荒漠边地。
当年秦始皇派兵北上击“胡”，想不到秦亡在胡亥手中。如今隋炀帝杀了李浑一家，本以为高枕无忧，不料一年后冒出个李密，恰恰应验了传唱数年的童谣。李密起初追随炀帝部将杨玄感起兵造反，失败后潜逃他乡，人称“桃李子”。有人解释，“勿浪语”就是“密”字，“皇”与“后”都是指君王，点明炀帝被困在扬州，没有还都的希望。李密可能是相信这则预言的。经过一番盘算，他投奔了当时势力最大的瓦岗军，后来做了首领，东征西战，地盘越占越大，差不多离皇帝的宝座只有一步之遥。
事实上，李密自始自终都没有尝过做天子的滋味。乘着天下群雄角逐，炀帝穷途末日之际，李渊父子毫不费力地先后当了皇帝。是预言不准?还是凡人不懂其中奥妙?为什么“桃李子”既不是李浑、李敏，也不是李密，反而成了李渊?这个谜至今无人知晓。
