由老子到太上老君:易学符号光环在教主身上的闪现

世界上大部分成熟的信仰体系，除了建立一套表达基本观念的“学说”之外，往往还通过种种方式在信徒中塑造代表信仰力量的神明形象。道教在这方面也不例外。所以，道门中人不仅注重对其信仰的理论核心一“道”进行多角度的阐述，而且把古文献所记载的或民间传说中的许多神仙人物“请”进自己的信仰体系内。道门中人以诸多“应验”方式告诉世人:永恒之“道”是可以通过一定的方法得到感悟。修道不仅可获得“长生”，面且有众多的神仙可以奉为“楷模”。为了向信仰者证实修道的可能，道教的中坚人物在阐述“道法”的同时组织起一支数以千计的神仙队伍。庞大神仙体系按一定的等级进行排列，他们代表了不同层次的生命力量。从这个意义上讲，道教神仙也可以看作生命信念的符号，由道门中人所构筑的庞大神仙体系尽管是“长生不死”观念的理想寄托，带有虚幻色彩，但在客观上又体现了先民们关注生命的社会心理。

正如在信仰的理论核心一“道”的阐释过程中藉助易学资料和思维方式一样，道门中人对于神仙人物故事的“讲述”也融进了易学的思想旨趣。

由老子到太上老君:易学符号光环在教主身上的闪现

既然道门中人从老子《道德经》中找到了信仰的核心概念一道，并以之作为信仰理论的基石，那么老子其人被奉为教主，这就具备了逻辑的必然性。所以，我们看到，自道教在东汉产生之后，有关老子的故事便逐步流行起来。当然，道门中人对老子故事的讲述并非严格地按照最初的“版本”，面是不断进行加工，即引进或创造新的“语言形象符号"，从而丰富新内容。

这样，老子形象也就不断高大起来。随着其形象的逐步丰满和嬗变，老子不仅以教主的身份出现在信仰者面前，而且放射出环环的易学符号辉光。