吉祥语和吉祥艺术之人类历史上的吉凶观念：通过占卜，预测吉凶，推断命运

中国号称“礼仪之邦”,中国人不论在什么场合都是彬彬有礼。问候、请安、祝福等,都有相应的礼节,如果遇到失礼的情况,是不光彩的。

“吉者福善之事,祥者嘉庆之征。”所谓吉祥，不但体现为一种美好的愿望,也是现实生活中不可缺少的滋补。不论什么人，一生之中都会遇到这样那样的吉凶、善恶、祸福、利害、得失,在两者之间,谁不想趋吉避凶、逢凶化吉，有个好结果呢?一个乐观的人,不论遇到什么困难，都不会失去信心;一个善良的人,不论遇到什么丑恶，也不会改变爱心。你可以把吉祥当成祝颂,也可以将吉利祥和视为一种文化实体。总之,它是最美好的精神滋养,可使人修养升华,灵魂得以净化。

吉凶观念

在人类历史上,可能有了占卜巫术之后,吉凶观念也就产生了。通过占卜，预测吉凶，推断命运。遥想远古的人们,生活是相当艰难的。不仅维持生命的物质资料欠缺,还会遇到自然灾害和凶猛野兽的突然侵袭,以及疾病和偶然事故,都是难以应付的。对于一些无能为力而又无法解释的事,便想到有一种超人的力量,于是产生了上天和神灵的观念,并求得他们的保佑。沟通人与神之间的是“巫”,通过巫师占卜预测吉凶。在殷商甲骨文的卜辞中,常有“吉”和“大吉”的纪录,这是令人高兴的事。商周时铸造青铜器,也多是遇到吉事，在铭文中除了叙事之外,特别标出“子子孙孙永宝用之”,以为重视。直到汉代洗脸的铜洗,上面铸出羊的纹样,并标以“大吉羊”。在古代,“祥”字出现较晚,“羊一祥”互通;大吉羊也就是“大吉祥”。很自然，在吉祥纹样中,羊的形象便带吉祥的含义。所以在汉代画像石中,墓门的横额上多刻一个或两个、三个羊头,即是表示吉祥。刘熙《释名·释车》:“羊,祥也。祥,善也。”按照汉朝风俗,在门口挂个羊头，据说可辟盗贼，并且求富。现代人可能以为有“挂羊头,卖狗肉”之嫌,在汉代还没有这个谚语。据《晏子春秋·内篇杂下》所用的比喻，是“悬牛首于门,而卖马肉于内”。可证“挂羊头"之说出现较晚。

吉凶相对，是两个相互对立的概念，《释名·释言语》说:“吉,实也;有善实也。

凶，空也;就空亡也。”吉祥所以实在,是因为它包含了一切的善。如果仅仅把“吉祥”当成一个单词或是一句祝颂语,其内涵并不复杂，就是吉利、美好、幸福。汉朝人在艺术实践中将“吉”“祥”二字形象化,选取了两个常见的动物一-一只鸡和一头羊。

因为鸡和吉同音,又是具有“五德”的守信报晓之禽;羊字早就同祥字通用。在汉代的“大吉祥”铜洗中,便多以此为饰。其所以同时画鲤鱼者,是由于鲤鱼多子,以求子孙繁衍,“宜子孙”也是吉祥。

这是一种寓意手法,即通过比喻或隐喻,不但使抽象的概念形象化了,而且将表示的内容藏了起来,让人去联想,增强了视感的兴味。所以说,当“吉祥”的概念引申开来，绝不限于那只鸡和那头羊,而是遍及一切。犹如漫天星斗、遍地开花,构成一种普遍的吉祥文化。