天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存

为了实现这种抱负，他创立子以千政为目的的需家学术团体，提出子“克己复孔”以“归仁”的政治路线，而且表示了道不行，将“乘桴浮于海”的政治决心。另一批直接受到冲击的奴隶主贵族知识分子，慑于变革大潮的威势，采取了消极退让以及观其复的路线和策略。在他们看来，天地之寒暑变易、阴阳更迭、人生寿天祸福等遭际的不同，社会治乱、兴衰、分合的变化，都是自然之常道，不是人力所能阳遏的，莫如无为以顺自然之化。这种人在《论语》中嬮有记载，如楚狂接奥、桀溺、晨门、荷蒉丈人、长沮等人即是。孔子称他们为“隐居以求其志，行义以达其道”的“隐者”;他们则讥笑孔子是“知其不可而为之者”，是“砼硜乎莫己知”的“鄙”人。他们的代表人物是老子。司马迁《史记》说老子是楚国苦县人，姓李名耳字聃，曾为周守藏室之史。史迁所记老子及其学术，有两点值得注意。

其一是记孔子问礼于老子时，老子说：“君子得其时则驾，不得其时则莲累而行。吾用之，良贾深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。

其二是司马迁对老子的断语：“老子修道德，其学以自隐无名为务。……盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”“李耳无为自化，清静自正。”

史迁所记述，均可以在《老子》中找到根据。如：

“夫唯无知，是以不我知。知我者布，则我者贵，是以圣人被褐而怀玉。”“持而盈之，不如其已。拐而說之，不可长保。金王满堂，莫之能守。富贵而骄，自道其谷。功遂身退天之道。”“是以圣人去甚、去奢、去泰。”

“大音希声，大象无形，道隐无名。”

“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。”

这种印证，从另一种角度说明，世之所谓老子，当是孔子向其问过礼的周守藏史老聃，《老子》书的原著者。

老子并没有自觉地创立道家。其在先秦，道之名较之于儒、墨，外延过于宽泛。道固是道，儒亦有道，需以“六艺”教民。孔子创立儒学，改“六艺”为“六经”成为儒学之法定教本。老子不然，他没有组织起一个学术因体，也不像儒家那样，由孔而思孟而荀，表现出鲜明的承传系统。司马迁说：庄子学术之要本，“归于老子之言”，以“明老子之术”。但由老而庄，学脉不明。倒是不少学者怀疑庄子是师承儒家后学。《庄子•天下》曾把关尹、老子并列，称其为“古之博大真人”，但认为他们并未使“道”“至于极”。该文认为，只有庄子之学才体现了天道，真正达到了天人境界。事实上，庄子之学诚如清人洪亮吉所言，汉末以前并未得到倡扬，在时人眼里是受到贬抑的。

道家被当作一个学派，先见于《史记•太史公论六家要旨》：

“道家使人精神专一，动合无形，瞻足万物，其为术也，因阴阳之大，项，番儒墨之善，摄名法之要。与时迁移，应物变化。立俗施事，无所不宜。指约而易採，事少而功多。”

观乎司马氏之言，所谓道家，乃是在“因阴阳”“采儒墨”“撮名法”之优点的基础上而形成的学派，大抵是战国后期的黄老道家学派。嗣后，班固亦在《汉书 •艺文志》中沿用道家之名。他说：“道家者流，盖出于史官，历记成败、存亡、祸福、古今之道。然后知秉要执本，消虛以自守，单弱以自守，此君人南面之术也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义，曰独任消虛，可以为治。

依班氏之言，道家当出现于“放者”庄子之先，其实应指老子和稷下道家派。综合二氏之言，所谓-道家”，原是指战国齐楚学者所结成的与储罂等派别相抗衡的学木派别。而老子，则是道家之学的奠基人。