五路财神与善财童子反映了人们想要发财的急切心态

古代财神众多,不但有文有武，并且有大有小,随不同地区的需要而变，反映了人们想要发财的急切心态。

所谓“五路财神”,或简称“五路神”,一般是画五个神像，并无其他特征。其来源有多种说法，主要者二:一是赵公元帅及其四个部属。代表着五个方面;二是出门五路,东西南北中也。

前已述及,武财神赵公明(赵公元帅)因助纣抗周被杀,后被姜子牙封为“正一龙虎玄坛真君”。他的手下有四神,即:招宝天尊萧升,纳珍天尊曹宝、招财使者乔有明,利市仙官姚迩益。他们五个的职务是“迎祥纳福”,也与财运有关。其中的“招财使者”和“利市仙官”,是两个小财神，据说是赵公明的徒弟;招财使者亦即“招财童子”，在民间也被单独供奉。可能是做小生意的商贩，不敢惊动大财神，只好求小财神保佑。

古代有“五祀”的祭礼。《礼记·曲礼下》:“祭五祀。”郑玄注说:“户、灶、中雷(土屋的中央),门,行也。”五祀就是祭祀户神、灶神、土神、门神、行神。“行神”也就是路神。清人姚福均说:“五路神俗称财神,其实即五祀门行中雷之行神,出门五路,皆得财也。”路神或称“路头”。民间俗谓阴历正月五日为“路头诞辰”,商家在这一天要祭祀“五路神”。“金锣爆竹,牲醴毕陈,以争先为利市,必早起迎之,谓之‘接路头"。”

“善财童子”亦即“善财”,是个很有趣的故事。离奇的是，他并不爱财,也不是善于聚财、理财的财神。只因为有一个“善财”的名字,被世俗误认为财神。如果他真有神灵，也一定哭笑不得,怎么会助人发财呢?

财神虽多,大都归为道教,属于佛教者很少,并不多见的一个“善财”还是个假财神。在佛教中,“善财”是“即身成佛”的典型。通过苦修面成正果。

《华严经·人法界品》说:“以何因缘名日善财?此童子者,初受胎时,于其宅内有七大宝藏;其藏普出七宝楼阁，自然周备。…..以此事故，婆罗门中善明相师,字曰善财。”据说福城长者有子五百童子,此为其中之一因生时有“种种珍宝自然涌出”。相师便给他起名“善财”。这大约也是民间以他为财神的唯一原因。

但是善财并不守财、聚财、理财、爱财。他轻视财产。立志修行佛法。后受文殊菩萨教化，不辞劳苦,南行参访了53位“善知识”(名师)，接受名师的教导,最后遇到普贤菩萨,帮助他实现了成佛的“行愿”。立于观世音的身旁,成为协侍。这是大乘佛教用来向信徒宣扬“即身成佛”的事例。很明显，善财童子虽然出生在有钱的人家,但他本人并非拥有财富,更不是财神。民间世俗把他当成财神,绝不会产生实效。由此可见，对于所谓神灵的祈求,与其说是迷信,不如看成是一种精神上的慰藉。