《易》之有卦，《易》之已形者也；卦之有爻，卦之己见者也

程颐关于解释《周易》的方法论的思想，大体上本于王弼，但是做了许多的修正发展，使之适应自己的理学思想的总体需要。王弼在《周易略例》中指出：“物无安然，必由其理。”这个“理”不是贵无论玄学的最高范畴，而只是贯穿在每一个卦中的”时义”，属于本体论哲学的较低的层次。六十四卦有六十四个不同的时义，也就是有六十四个分殊之理。此分殊之理是一期六爻的中心主旨，约以存博，简以济众，统之有宗，会之有元，对六爻的变化起着支配的作用。彖辞统论一卦之体。卦以存时，爻以示变，时有否泰，故用有行藏。

存其时，则动静应其用，举时以观其动静，则一体之变，由斯见关。因而卦爻结构乃是一种体与用的关系。王弼的这个思想是被程颐完全继承下来了。程颐在《易序》中也指出：“卦者阴阳之物也，爻者阴阳之动也。卦虽不同，所同者奇偶，爻虽不同，所同者九六。是以六十四卦为其体，三百八十四爻互为其用。”关于义理与象数的关系，王弼指出：“言生于象”，象生于意”，“意以象著”，“象以言著“，在“言”(卦爻辞)、“象”(卦爻象)“意”(意义)三者的关系中，意义是第一性的。“言”是说明“系”的工具，“象”是说明“意”的工具，“意”虽然居于首位，但不能离开“象〝而悬空存在，所以应该”寻言以观絮”，“寻系以观意”，只是在“得意”以后，应该“忘象”，以摆脱感性的束缚。王弼的这种思想是与庄子直接相通的。庄子曾说：“吾安得大忘言之人而与之言哉!”忘言并非不言，但唯有忘言，才能使理解臻人上乘,而不至于误把糟粕当做精华。

程颐在《答张闳中书》中指出：“有理而后有象，有象而后有数。《易》因象以明理，由象而知数。得其义,则象数在其中矣。必欲穷象之隐微，尽数之亳忽，乃寻流逐末,术家之所尚，非儒者之所务也。管辂、郭璞之徒是也。理无形也，故因象以明理。理既见乎辞矣，则可由辞以观象。故日：得其义，则象数在其中矣。”(《文集》卷九)程颐的这种思想与王弼也是直接相通的。虽然如此，程颐对王弼的易学仍然表示了强烈的不满，认为“王弼注《易》，元不见道，但却以老庄之意解说而已。”这说明程顾的理学与王弼的玄学的分歧主要是在本体论的层面，涉及对道体的根本理解问题。就王弼的贵无论的玄学而言，其基本命题是〝以无为本”,最高范畴是“无”而不是“理”，因而从本体论的角度来看，六十四卦的分殊之理尽管有体有用，运化万变，但都是“以有为心”，属于现象之有的范畴，最后必然复归于寂然至无的本体。比如王弼在《周易注》中对复卦解释说：“复者，反本之谓也。天地以本为心者也。凡动息则静，静非对动者也；语息则默，默非对语者也。然则天地虽大，富有万物，雷动风行，运化万变,寂然至无是其术矣。

故动息地中，乃天地之心见也。若其以有为心,则异类未获具存矣。”程顾针对王弼的这个思想批评说：“一阳复于下，乃天地生物之心也。先儒皆以静为见天地之心，盖不知动之端乃天地之心也。非知道者，孰能识之？”(《复卦》传)“人说复其见天地之心，皆以谓至静能见天地之心，非也。《复》之卦下面一画，但是动也，安得谓之静？自古儒者皆言静见天地之心，唯某言动而见天地之心。”(《遗书》卷十八《老子》十六章曾说：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观其复。夫物芸去，各归其根。归根口静，静口复命。“这个思想就是王弼注《易》之所本。程颐反对玄学的这种本体论的思想，强调指出，宇宙是一个大化流行、生生相续的过程，其本质特征是动而不是静，动是绝对的,静是相对的，因而支配此过程的内在的本体应该是变易之道，生生之理，而不能把本体归结为寂然至无。这种变易之道，生生之理,也叫作天地之道。

在《易说 •系辞》中，程顾指出：“圣人作《易》，以淮则天地之道。《易》之义,天地之道也。”…《易》之义,与天地之道相似，故无差违，相似，谓同也。”“道者，一阴一阳也。动静无端，阴阳无始。非知道者,熟能识之?”天地之道是一种本体论的结构，体用一源，显微无问，理一而分殊。自其分殊者言之，”有物必有则，一物须有一理”，“是以六十四卦为其体，三百八十四爻互为其用”，自其理一者言之，则“万理归于一理”，“天地之间，万物之理，无有不同”。理者无形，假象以显义，故“《易》之为书，卦爻彖象之义备，而天地万物之情见〝。“六十四卦，三百八十四爻，皆所以顺性命之理；尽变化之道也”。但是，圣人作《易》的用意在于通过有形的卦爻来阐明无形之理，教导人们“随时变易以从道”，如果不懂得圣人的这种用心，“以一时而索卦，则拘于无变，非《易》也；以一事而明爻，则室而不通，非《易》也；知所谓卦爻彖象之义，而不知有卦爻彖象之用，亦非《易》也。”因此，程颐进一步指出：“虽然，《易》之有卦，《易》之已形者也；卦之有爻，卦之己见者也。已形已见者可以言知，未形未见者不可以名求。则所谓《易》者，果何如哉？此学者所当知也。”(《易序》)，所谓“未形未见者”是指无形之理，变易之道。程顾认为，易学研究不能停留在形而下的层面，专门在象数上做文章，而应该把自己的思维水平提升到形而上的哲学高度，去着重领会那神妙无方、变化无迹的本体。可以看出，程顾的这种方法论的思想继承了王弼，也超越了王弼，代表了义理派易学的一个新的发展阶段。