叶适以卦画的形成来于阴阳二气和八物之象，探讨卦画形成的原始含义

“义”，指奇偶两画的性质，即阴阳或刚柔。叶适认为，卦画起于一，即阳奇，此即“易之始，其义有阳而未阴”;有奇画一，而后便有偶画一,与之对立。奇画为三,取物于天;偶画为三，取象于地;就物象说，先有天而后有地,所以卦画先有☰而后有☷。阳奇之卦☰，其初画变为阴，取物于风,则为☵;中面为阳，取物于火,则为☲;上画为阳，取物于泽,则为☱。阳为虚,故说“初虚取诸风’。阴偶之卦☷，其初画变为阳，取物于雷，则为☱;中画为阳，取物于水，则为☲;上画为阳，取物于山，则为☶。阳为实,故说〝初实取诸雷。”按叶适的说法，阴阳二气相摩相荡，方有八种自然物。阳荡于阴，为风,为火，为泽;阴荡于阳，为雷，为水,为山。前者,阴气渗人,为无形之物,称其为虚;后者，阳气渗人，为有形之物,称其为实。

此即“自阳为阴，自阴为阳，始有虚实之辨”。按此说法，八单卦的卦画所以如此安排，是取法于八种自然物中阴阳二气相配合的法则，如天为纯阳之气，卦取其义，则为乾☰;地为纯阴之气，卦取其义，则为坤☷;火为外阳中阴，卦取其义，则为离☲;水为阳陷于阴中，卦取其义，则为坎☵。此即其所说“取物以配义，义立而物隐。”是说，八卦中的阴阳之义，即奇偶画的排列，取之于八种自然物象。因为其为八物之象征，所以说“义立而物隐。”叶适此论，以卦画的形成来于阴阳二气和八物之象，本于《周易正义》孔疏说，属于朱易中气学派的系统。这同其对卦义的解释主取象说是分不开的。据此，他批评了 关于八卦起源的其他说法。其批评乾坤父母卦说道：

且易之始画也，独乾而非坤，故家之赞乾也，有乾而无坤，及其赞坤也，顺示天而已……然而以乾地为父母，六卦为男女,皆卜筮牵合之虛文,非孔氏之书所道也。(《习学记言•周易四》)

是说,就画卦说，先为阳奇，后为阴偶，先有乾卦，后有坤卦，所以乾卦《彖》赞乾之德而不及坤，赞坤卦之德，只言其顺承天。意思是乾坤不并生，故乾坤两卦非其他六卦之父母。他批评《说卦》说：“说卦乃以为天地父丹，至有一索再索,男女长少之殊，学者不详，因弊精神于无用，白是以往，又将有不可胜穷者,皆易之蟲也”(《同上•周易二》)是说，卦爻之义在于刚柔，刚柔可以取男女夫妇之象，但由此认为乾坤两卦即天父地母，其相交则生出六子女，则是安言。他说：“易之于物,无所不取，其以位之刚柔、气之通塞而取于男女，可也。而以乾坤为父母，坎离震艮巽兑为男女，真若生育然,则吾不知其说也。”(同上)按邵雍和朱熹易学皆以乾坤父母卦说为文王八卦次序。叶适此论，就是针对此种象数之学而发的。又其批评《系辞》文“兼三材而两之故六”说：

六画成卦，西之所自有;六位成章，亦画之所自成;谓阳阳刚柔天地所由立于此，亦非也。易之作也，自画而始，不三之则无以为八也，不六之则无以为六十四也。故一以为天也，六之以为乾;二以为地也，六之以为坤。有一者无二地，有二者无一也，安得预计其为三哉!且易之既成，则固备乎天地与人矣,而其始之所以作,则不必备也。原其始者英著乎画，传者徒杂而言之,宜其晦而不明频!(《同上•周易四》)

此是说，一卦三画，不如此，则无八卦;一卦六画，不如此，则无六十四卦。此皆卦画白身所固有，并非基于“三材之道”，亦不能说天道之阴阳，地道之刚柔，人道之仁义,由此六画而立。就乾坤两卦说，阳奇象天,六画则为乾言;阴偶象地，六画则为坤量;或为阳奇，或为阳偶，所谓“有一者无二也，有二者无一也”，不能以〝三”推测之。《周易》一书已成，可以说其备天地人三才之道，但其开始画卦，不能说便具备三才之道。叶适此说，不赞成以天地人解释一卦六画的构成，是对传统易学观点的一种否定，其目的在于探讨卦画形成的原始含义。