干支与《周易》密不可分，十二支与《周易》关系甚密,由来古远。

十二支与《周易》关系甚密,由来古远。据干宝《周礼注》引自《归藏》日：“复子,临丑，泰寅，大壮卯，夫辰，乾已，姤午，遁末,否申，观西,剥成,坤亥。”这就是著名的十二月卦，用以动态地反映宇宙万物的阳阳消长不息的全过程。由此可见，干支与《周易》密不可分的关系。

关于计时系统，早在先秦时期记日系统就运用十二分法，即一日分成十二时辰，《左传》称之为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日肤、哺时、日人、黄昏、人定，用十二地支表示，其中，子、午为夜半、正午,卯、酉为晨、昏时刻。还有一种更为精确细致的百分比法，是将一日分为一百等分，即百刻，每日始于夜半水下一刻。《内经》中运气学说干支推步的重合规律亦即采用了这种每日百刻计时法的。

十二支中，子、寅、辰、午、申、成为阳支，丑、卯、已、未、酉、亥为阴支。十二支配以方位、季节、五行则为：玄子丑北方属水，为冬。武印辰东方国木，为春，巴个未南方漏火，为夏。申酉戌西方属金，为秋。其中辰、未、戌、丑在每个季的最后一月，即三月、六月、九月、十二月中、就是四立前十八天(立春、立夏、立秋、立冬四时土旺之时。其，亥子属水，亥为阳水，子为明水。寅卯属木，寅为阳木，卯为阴木，巳为阳火。午为阴火。申酉属金，申为阳金。酉为阴金。土居四隅。

其中辰、成为阳土，未、丑为阴士。

干支之数的：二一日地教：三日岁数。所間通数，实折十天下、十二地文。

《五行大义》日：“干有十者,应天地之大数也。《易•系群》言’天数五，地数五，天地之数不过于十，故以干极于十。十主日，十日为一旬也。支十二者，《礼稽命微》言：布政十二,尊早有序。’《援神契》言：“三三参行，四四相扶。’天地人谓之三才，是谓三者物生之常数，因而各生三，本三而木九,所以十二。《元命苞》言：

•数成于三，故合于三月。阴极于九,故一时九十日也。支象于月，十二月为一岁也。’此辨通数。”所谓別数，实指子午九、丑未八、寅申七、卯酉六、辰戌五巳亥四。《太玄经》云：〝子午九者，阳起于子讫于午,阴起于午论于子,故子、午对冲而阴阳二气之所起也。寅为阳始，申为阴始，从所起而左数，至所始而定数,故自子数至申数九，自午数至寅亦九，所以子、午九也。丑、未为对冲，自丑数至申数八，自未数至寅亦为八,所以丑,未八也。寅申为对冲，自寅数至申数七，自申数至寅亦七,所以寅、申七也。卯、西为对冲，自印数至中数六，自西数至寅亦六，所以卯、西六也。辰、成为对冲，自辰数至申数五，自成数至寅亦五,所以辰、戊五也。巴、亥为对冲，自已数至申数四，自交数至寅亦四，所以已、交四也。”又日：阳数极于九，子、午为天地之经，故取阳之极数。自丑、末已下各诚一，从八至四，,理自可知。〞

关于天干之数，有“甲、己九，乙、庚八，丙、辛七，丁、王六，戊、癸五”之说。

《太玄经》日：“甲、己九者，甲起甲子，从子故九;己为甲配,故与甲俱九。乙起乙丑,从丑故八;乙配于庚，与庚俱八。丙起丙寅，从寅故七;辛配于丙，与丙俱七。

丁起丁卯，从卯故六;丁配于王，与王俱六。戊起戊辰，从辰故五;癸配于戊，与戊俱五。”《五行大义»日：“支有十二，以对冲同数，故自九至四;于惟有十，以配合同数,故自九至五。”《太玄》云：“支从地，故数毕于阴，以四偶也;干从天,故数毕于阳，以五奇也。五则止于五气,四则极于四时。上不过九者，阳之极数。”《五行大义》进而指出：“五行及支干之数，相则倍之，王则十而倍之，休则如本，囚、死半之。以此四而草，数乃无极。此并从气增诚，气盛则多，气衰则少也。”

综上所述，别数就是《太玄经》之“阳起于子论于午,阴起于午论于子,故子午对冲而阴阳二气之所起也。“阴阳虽起于子午，却始于寅申。所以，从子至中，从午至寅皆九，所谓子午九也。继之，从丑至申、从未至寅皆八，所谓五未八也。从丑未以下依次递诚一，即由八至四。此即著名的阴阳起始別数要诀。