衡量“礼”的标准，不是先儒经典，而是民心背向，礼的制定就是为了“养人之欲，给人以求”

《韩非子•显学》说，孔子死后，儒分为八：有子张、子思、颜氏、孟氏、溱雕氏、仲良氏、孙氏、乐正氏等儒家后学诸流派，出现了一个“需者一师而异法，中国同礼而教离”(《史记。赵世家》)的局面。儒家后学，其书多不传世。其有所传，又最能体现承传关系的，有战国初期的子思、孟河，战国后期的荀况(即“孙氏之儒”)。

子思为孔子之孙，孟轩是其再传弟子。思孟儒学是先秦儒学发展的第二个时期。孟子说：“乃所愿，则学孔子也。”“子木得为孔徒也，子私淑诸人也。”这是以孔门传人自豪。然而，思孟一派对于孔子儒学并非兼容并蓄，而是有倾向性地进行选择的。尤其要指出的是，它还深深接受了道家的思辦哲学精神。思孟儒学对孔子儒学的发展主要体现在对民本主义的论证和强调，从而导致政治伦理方面“民贵君轻论”的提出和对“天视自我民视，天听自我民听”的天人合一论的论证以及以王道施行仁政，以仁义抵销功利，尚贤使能，仁民、爱物，使天下归于治的思想的确立。

在哲学方面则表现为通过“性善”“诚”以及“良知”“良能”等花畴对儒家的心性学说的建树，进而通过“万物皆备于我”的命题和“尽心一知性一知天”的主体自我认识路线，完成了对孔子哲学的主观唯心主义的转换。“尽心”为“诚”，将孔子的“克己”化为修养人格的实战(“求放心”)，做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈〞，“穷则独善其身，达则兼济天下”。“知性”为“善”，使人认识自身复礼成圣的主观条件。“知天”为“理”，即明白“天人合一”之理，所谓“诚者，天之道也，思诚者，人之道也”。这是对孔子能学的一个否定。它只能是战国初期，奴隶制己从根本上瓦解、新兴地主阶级面临建立和巩固政权时期的产物。

战国后期，荀子通过对以，老学为代表的百家之学的批判继承和总结，把孔、孟儒学推向了一个新阶段。荀子儒学的一个显著特点，是对孔孟儒学的内在本质进行了扩充，提出丁“隆礼重法”的政治伦理纲领。苟况之谓“礼”，已经不是孔子奴隶制的“礼”，而被改造成为维护封建等级制的各种规范。他说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，我富轻重皆有称者也。”这种等级制就是要把“农农、士士、工工、商商”等标志封建生产关系的主要阶級成分容纳进“礼”的内容中来，使得“君臣上下，贵贱长幼，至于庶人赏不以是(礼)为隆正”，从而改变“礼不下庶人”的观念。

他还说：“礼以顺人心为本，放亡于《礼经》而顺人心者，皆礼也。”即是说，衡量“礼”的标准，不是先儒经典，而是民心背向，他从“性恶论”出;发，认为凡人皆有欲求，礼的制定就是为了“养人之欲，给人以求”。譬如当今，“臣使诸候，一天下，是又人情之所同欲也，而天子之礼制如是者也”。可见礼的改革，在于顺应历史发展趋势，目的是要建立一个统一的封建集权国家的政治制度。

与“礼”相佐的是“法”。此所谓法，指封建国家的政策和法 令，是新兴地主阶级意志和利益的体现。法的主要内容是讲刑赏。荀子主张依地主阶级和政治伦理标淮，“赏有功，罚有罪”，从而政变“以族论罪，以世举贤”〝刑不上大夫”的观念，做到“无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚”。这种“法”，也是维护新兴封建地主阶级专政的。