签占术的问世及其在：中国占卜术中的位置
如前所述，在三国两晋南北朝的这几百年里，签占术产生各种必要条件都相继成熟了，于是，大约在唐宋之际，中国占卜术中一个新的门类一签占术，也就应运而生了。
然而，由于签占术属于那种“缙绅不道”的“方术小道”，所以我们在那些一本正经的历史著作中是找不到它的踪迹的。
没有一部正正经经的历史著作会告诉我们，签占术是在什么时候、什么地方首先诞生的。只能通过一些合理的推测，推想签占术是在唐朝后期已经开始在社会上出现了。当然，这推测不是毫无依据的，主要来自当时的文人墨客写的野史笔记。这些文人墨客，在他们正经的文章、著作中，大多写一些“修身齐家治国平天下”的大道理;但在“笔记小说”中却喜欢写一些风土人情、掌故笑谈、怪力乱神等内容。恰恰是这些“笔记小说野史”，为我们提供当时社会的许多真实面貌，因此具有极高的史料价值。现在所知，记载最早的签占术是在唐末五代时期，换句话说，也就是最迟在唐末五代就已经有签占术了。那是北宋的一个名叫释文莹的和尚，在他那颇有名气的一部笔记《玉壶清话·卷三》所记载的一则关于签占术的资料，其内容如下:卢多逊相生曹南，方幼，其父携就云阳道观小学。时与群儿诵书，废坛上有古签一筒，竞往抽取为戏。时多逊尚未识字，得一签，归示其父，词曰:“身出中书堂，须因天水白。登仙五十二，终为蓬海客。”父见颇喜，以为吉谶，留签于家。迨后作相，及其败也，始因遣堂吏赵白阴与秦王廷美连谋，事暴，遂南窜，年五十二，卒于朱崖。签中之语，一字不差。
这里提到的卢多逊，是北宋初期的一个宰相，河南沁阳人。他是五代后周时科举的进士出身，担任过后周的多种官职。公元960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，“黄袍加身”而成为北宋王朝的开国皇帝，卢多逊又成为北宋的要官，任职至副宰相(参知政事)。宋太宗继位后，他又升任宰相(同平章事)。他与当时另一位宰相赵普不合，后赵普受到太宗重用。卢多逊则因牵涉到与宋太祖、太宗异母兄弟赵廷美勾结“谋异”一案，被削夺官职，发配到崖州(今海南岛南部)流放，不久死在那里，终年五十二岁。释文莹这则故事，把签占说得神乎其神，每句签词都得到应验，这显然是文人的事后修饰，大可不必完全相信。对我们说来颇具史料价值的是，这段记载透露的消息是五代时期已经存在签占术了。
这以后，有关签占术的记载也大多只能在“野史笔记”中找到，下面不妨再举二例。
第一例是南宋初年大诗人陆游在他著名的《老学庵笔记·卷二》中的记载:
西山十二真君各有诗，多训戒语，后人取为签，以占吉凶，极验。射洪陆使君庙以杜子美(杜甫)诗为签，亦验。予在蜀，以淳熙戊戌春被召，临行，遣僧则华往求签。得《遣兴》诗曰:“昔者庞德公，未曾入州府。襄阳者旧间，处士节独苦。岂无济时策，终竟畏网罟。林茂鸟自归，水深鱼知聚。举家隐鹿门，刘表焉得取?”予读之惕然。顾迫贫从仕，又十有二年，负神之教多矣。
这则资料所记，是陆游的亲身经历，这里提到了两处神庙的签占，西山“十二真君祠”和射洪“陆使君庙”，这些都是地方神祇。
第二例是南宋末年周密在他的《癸辛杂识续集·卷下》中记载的“太学忠文庙”的“银瓶娘子签”:太学忠文庙传为岳武穆王并祠。所谓“银瓶娘子”者，其签文与“天竺”一同，如“同里心肝卦"，私试得之必中，盖私试摘卦于中门内故也。如“飞鸿落羽毛”，解试得之者必中，以鸿中箭则羽毛落。
这里的“银瓶娘子”是何许神祇，现在已不得而知。从上所述，似是太学忠文庙(即岳飞岳武穆的祠堂，在杭州)中的某一神，对那些青年举子的科试颇为留意，所以签占都是有关举子应试能否高中问题。这则记载中提到“天竺"，就是中国现存最早的“天竺灵签”。
“天然”之名，即印度的古称，这里喻指佛教，也就是在佛寺中的“灵签”。“天竺灵签”在南宋时已颇为流行，元、明、清三代亦有。南宋的“天竺灵签”，不仅有文，而且有图，所以颇受宗教学、民俗学、版本、版画等方面的学者所重视。
此外，南宋的“天竺灵签”中又有“天竺观音签”，这或为后世“观音签”的前身。
南宋的“天竺灵签”由于存世既久，所以有的内容已模糊难辨，这里选二条清晰的签文、签图，略作介绍，以便读者能有一个较明确的了解。
“天竺灵签”第七十八:
但存公道正，何愁理未忠。
松柏苍苍翠，前山禄马重。
解曰:
此卦宜出入，求望必获遂意。卦中松柏苍苍翠乃茂盛之意，利见贵人，整顿文书，求望有气，虽迟必有禄。
标解:
求官吉;求财遂;孕生男;婚成蚕;熟病安;移徙利;出往吉;公事吉;行人至;失物在;谋事成。
“天竺灵签”第八十一:
道合烦成合，先忧事更多。
所求财宝盛，更变得中利。
解曰:
此卦事烦心绪，后方道合。于文书上须见更改，因遇责人成合事绪，一鹿财宝乃遂其心，所谋事先忧后吉。
标解:
求官吉;求财遂;孕生男;婚成蚕;熟病安;移徙利;出往吉;公事吉;行人至;失物在;谋事成。
从上举二例中可见，“天竺灵签”除图画外，文字方面有三项内容:首先是签诗部分，均为五字一句，四句为一完整的签诗;其次是“解曰”，这是具体解释签诗含义的;上面部分称“标解”，那是直接有关所求内容的，有求官、求财、问生育、年成、病情、移徙、出行、公事、外出之人、失物、谋事计十一项具体内容。从上两签的内容看，它们都属于吉利的签。
“天竺灵签”虽然是借“天竺”立名，但无论从图画的画面，还是从签诗、签文的内容来看，都纯属中国的文化而决非是印度的文化，以“天竺”命名无非如前所说是因为在佛教寺庙里设得的签占而已。而且，从上面所举中国早期签占术的资料来看，最早的签占也不是在佛寺，而是在道观和一些民间地方祠庙中出现的。所以，可以断言，签占术完全是中国传统的方术，而不是受外来文化影响的产物。而佛教寺庙中出现的签占，恰恰说明了外来文化受中国本土文化影响后而产生的变异，也可以说是佛教中国化的一种表现形式。
从以上所举的事实，可以知道签占术的问世在唐宋之间，这是没有什么疑问的，这里还举出一则清代著名考据学家、《廿二史剂记》的作者赵翼所作的一项考证，载于《陔余丛考·卷三十三》，他的考证虽然稍嫌简单，但基本上是准确的:神前设签
顾仲恭《竹签传》载神前设签之始曰:入唐为陈武烈太祝，附帝意作韵语;入宋又辟江东神幕，关壮缪侯之改谥武安王也，倚势辟之;明兴，为王立庙京师正阳门外，命签典谒。然则神前设签，起于唐世也。又《夷坚志》:建昌大寺塔中置泗州僧伽像，甚灵，张彦文尚书与其子元晋初预乡荐，皆祷之，同得一吉签，遂登第去。《癸辛杂识》:临安太学有岳武穆王祠，并祀银瓶娘子，其签文与天竺同。
赵翼的考证也认为签占术始于唐代，在北宋时期开始发展起来，到明代遂大盛于世。他所引证的资料，如“银瓶娘子签”也全文转引了。
自宋代以后，随着民间诸神系统的迅速发展，以及各种佛寺、道观、祠堂、庙寺的大量出现，签占术也就随之全面开花。
到了明清时代，签占这种占卜术在中国已扎下深根，各种签占真可谓五花八门、应有尽有:关帝签、观音签、上帝签、城隍签、东岳大帝签、诸葛签、三界圣爷签、天后签、财帛星君签、五显华光帝签、金圣侯王签、洪圣王签、黄大仙签、湘妃签、月下老人签、中岳庙签、医灵大帝签、吕祖药签(内又分男科、妇科、儿科、外科、内科、目科)、华佗签、康公签、土地签……如此种种，实在难以举全。在这名目繁多的神庙灵签中，有些属于在全国各地普遍流行的签占，如关帝签、观音签、天后签之类;有些则属在某些地区流行的签占，如黄大仙签、洪圣王签、康公签之类。
签占术之所以能在宋元以后得到广泛的流行，原因是多方面的，但无可否认，最关键的一点还在于签占术本身通俗化、简便易行这一自身特点上。宋元以后，几乎上至帝王将相，下到平民百姓，多多少少都会把自己或国家的吉凶休咎，以及各种疑难困惑的问题，提出来向所信奉的神祇卜问。而且，签诗、签文又被认为是最具体明白的神意，比《易》占、龟卜之类占卜术更容易接受，所以它的普及率就极高，影响也相当广泛。
以至于旧时有这样的俗语:“跨进庙门两件事，烧香求签问心事。”而签占术中“上上大吉”之类的专门术语，也逐渐成为人们张口即来的口头禅和成语。
签占术的问世，为中国传统占卜术中又增添了一名新的成员。那么，这位“新成员”在这个大家庭中又处在什么样的一个位置呢?前辈学者容肇祖先生在其所著的《占卜的源流》一文中，曾列出了两张表，一张是《占卜源流表》，一张是《周易演变表》。这两张表的勾稽虽不能说完全准确，但基本线索和位置的安排大致是不错的，所以就附在这里，以供参考:
