太极乃象数变化的根源及其最高的准则

前面谈到，朱熹认为，“易只是一阴一阳”。此命题,就筮法说，是说，卦爻象的形成和变化，无非是阴阳奇偶两画的组合和推移。但奇偶两画，如何形成八卦和六十四卦?奇偶两画又从哪里来的？朱熹以其太极说做了回答。关于《系辞》”易有大极，是生两仪”一节，朱熹认为是讲画卦和成卦的程序，不是讲世界观即天地万物的形成问题。他说：“太极、两仪、四象、八卦者，伏義画卦之法也。”(《文集•答王伯丰》)又说：“熹窃谓此一节乃孔千发明伏義画卦自然之形体，次第最为切要。古今说者,惟康节、明道二先生为能知之。”(《文集•与郭冲晦》)他以此节为讲画卦的程序，乃发前人之所未发。这是由于他以《周易》为卜筮之书,认为《系辞》所说者，亦不脱离象数和筮法。但他却以邵雍的加一倍法，解释《系辞》此节讲的内容。他说：

易有太极，便有个阴阳出来，阴阳便是两仪，仪，匹也。两仪生四象，便是一个阴又生出一个阳，二是一象也。一个阳又生出一个阴，二三是一象也。一阴又生二个阴，二三是一象也。一个阳又生一个阳，二是一象也。此谓四象。四象生八卦，足这个四象生四阴时，便成次震地光四卦;生四个阳时，便成癸离民乾四卦。(《语类》卷七十五)

此即邵雍说的，一分为二，二分为四，四分为八”的程序。这种解释又见干《周易本义》和《易学启蒙》。关于卦象的形成，程氏取三才六位说，即八卦之上台加八卦,则为六十四卦。朱熹并不否认此说，其于《本义•乾》中做了介绍。但对“易有太极”一节的解释，则取邵雍的一分为二说，认为邵雍此说，是讲伏義画卦，乃先天之学，是“易之心髓”(《文集 •答袁机仲》)。关于此节中讲的太极，朱熹解程说：“以卦面言之，太极者，象数木形之全体也。”(《文集•答鄂计啊》)又说：

此太极却是为画卦说。当未画卦前，太极只是一个浑沦底道理，里面包含阴阳,刚柔，奇偶，无所不有。乃各画一奇一偶，便是生两仪。(《语类》卷七十五)

所谓“全体”，不是指卦交象说的，而是指一切卦爻象和奇偶之数所依据的阴阳之理。即《启蒙》所说：“自两仪之未分也,浑然太极。而两仪、四象、六十四卦之理已粢然于其中。”按此说法，太极乃一切象数之理的总体或整体，因为尚末分开,所以说“是一个浑沦底道理”。此未分之理,他又称为“一理“或“理一”。他说：

易有太极，是生两仪者，一理之判，始生一奇一偶而一画者二也。两仪生四象者，两仪之上各生一奇一偶而为二画者四也。四象生八卦者，四象之上各生一奇一偶而为三画者八也。此乃易学纲领，开卷第一义。然古今末见有识之者。至康节先生行始传先天之学而得其说，且以此为伏義氏之易也。(《文集•答虞士朋》)

此是以“一理“未分为太极，以分为奇偶两画为两仪，以其上各生奇偶二画为四象，以四象之上各生奇偶两画为八卦。朱熹认为,此乃易学的纲领，为邵雍所发现。按邵雍所说的“太极,一也“指”一动一静之间者”，即动静未分的境地，其自身非数，但为奇偶二数的根源。面东熹将其解释为“一理”，即象数之理的全体。此是朱熹太极观的又一特征。据此，他进一业解稀大极和两仪、四象、八卦的关系说：

易有太极，便足下面两仪、四家、八卦。自三百八十四文总为六十四，自六十四总为八卦，自八卦总为四象，自四象总为两仪，自两仪总为太极。以物论之，易之大极，如木之有根，浮屠之有顶。但木之根，浮居之项，是有形之极，太极却不足一物，无方所额放，是无形之极。(《语类》卷七十五)