皇宫是根据天上的紫微宫而建立的，所以称为紫宫，隋唐时东都洛阳乾阳殿又称为紫微宫

古人把北天中央的众多星宿按各自所围成的类似于大地上的城垣划分为三垣，即紫微垣、太微垣和天市垣，紫微垣居中，由西藩七星和东藩八星围成墙垣组成，又称紫微官或紫官[图6]。《史记·天官书第五》引《索隐》案:“紫是“此”的意思，“官”是“中”的意思，言天神运动，阴阳开闭，皆在此中之内，所以叫“紫官”。北极星是紫微垣的中枢。古人把紫微垣想像成一座天皇大帝的官殿，其中有由至高无上的天帝太一神以及太子、王后等构成的天帝家族还有由各种臣僚组成的藩卫机构。

三垣的划分始见于战国时期石申《石氏星经》。屈原《离骚》云:“吾令帝阍开关兮，倚闻阖而望予。”阊阖是紫微垣东西两藩最南头的两颗星，象征天庭的南大门，屈原在梦中到了天庭紫微垣的南大门，实际上表示他要进楚都王官见楚王。紫微垣是天帝的居所，那么作为人间最高统治者的帝王，其居所便成为紫微垣的投影，从屈原的诗中可以看出这一点，只是他没有直接说明而已。

《史记·刺客列传》引《正义》、《三辅黄图》云:“秦始皇兼天下，都成阳，因北陵营官殿，则紫官象帝官,渭水贯都以象天汉,横桥南度以法牵牛也。秦始皇兼并天下，建都成阳，按天上的紫官营建官室，以阿房官作为天极即北极星，又以渭河象征天汉，架横桥于上，从阿房官出发到渭北的咸阳官，犹如天帝从紫官出来，经过阁道六星，横渡天河，直达营室星一样，达到了天上人间合为一体的效果。

西汉皇官承秦制取象紫官，《汉书·杨雄传》”记:

且为其已久矣，非成帝所造，欲谏则非时，欲默则不能已，故遂推而隆之，乃上比于帝室紫宫。

东汉时官方才把皇官直接称为紫官。《后汉书》记大臣霍谓“呼嗟紫官之门，泣血两观之下”。唐人李贤作注说皇宫是根据天上的紫微宫而建立的，所以称为紫宫。隋唐时东都洛阳乾阳殿又称为紫微宫。