《周易》筮占的发展历程，《易经》占卜的不是单卦而是重卦
《易经》用于占卜的不是单卦而是重卦。各重卦都有名称，卦名大多取自该卦爻辞中的一两个字。单卦卦名也都是借用重卦的名称，在只有单卦时是否有卦名已无从知晓，学术界对此的看法也不统一。重卦六爻的顺序从下往上逆数，最下为初爻，依次为二、三、四、五、上爻。又一爻称“九”，爻称“六”，所以爻名均由两字组成，如“初九”、“六二”、“九四”、“上六”之类。卦辞是专门说明卦的，同样，爻辞则专门说明爻的。这样，《易经》的组成共有六十四个卦象、六十四条卦辞和三百八十四条爻辞。
《易经》的复杂性，说明它早已不是原始的筮占，而是至少经历了三个发展阶段。首先是一筮阶段。其方法简单，只需占筮一次，得出一个数，或奇或偶，即可表示吉或凶、可与否。这个阶段相当于一、两爻，此时的筮占结果无需记录就一目了然，所以爻的符号从未单独存在过，现存的文献资料和考古发对它的迷信，进而成为能与神灵现都证实了此点。接着是单卦阶段。一筮固然可以定吉凶可否，但占问者往往由于各种各样的原因不敢或不愿相信，要求再筮。
二筮的结果如与一筮同就不必继续下去，但如与一筮相反就必须进行第三次，否则无所适从。三筮的结果必然或同于一筮或同于二筮。三筮产生了第一个多数，这就可以用《尚书·洪范》说的“三占从二”的方法确定吉凶可否。三筮的出现，记录前二筮的结果就成为必要，而三筮最多只有八种可能，如果以一、分别代表奇偶的话，那记录的结果就是前面提到的八卦。最后是重卦阶段。随着社会生活的日益复杂化和多样化，单卦的八个答案已不能满足筮占的需要，于是重卦的产生也就势在必行。把重卦的六十四种不同的答案，分别规定吉凶休咎，其适用范围就非常广泛了。
《易经》没有记载筮占的方法。《周礼》提到，专门负责筮占的“筮人”掌握九种筮法:巫更、巫咸、巫式、巫目、巫易、巫比、巫祠、巫参、巫环，东汉的经学大师郑玄的《周易注》说“巫”是“筮”的字误，漏写了竹字头。这九种筮占方法今天已不知其究竟。在《易传·系辞》中，提到了一种颇为复杂的筮占方法，其方法如下:取五十根蓍草，实用四十九;“分二”，把四十九根蓍草任意分为上下两堆，象征天、地;“挂一”，在上堆中取出一根不用，象征人;“揲四”，把上下两堆中蓍草分别以四根一组取出，象征四时;“归奇”，经“揲四”后上下两堆必然各余一至四根不等，把这些余数夹在手指中，象征闰月。然后把两堆成组取出的蓍草合并，再“分二”、“揲四”、“归奇”(第二遍起不“挂一”);接着像第二遍一样再重复一次。三遍之后，成组取出的蓍草总数必然是四个定数中的一个，或三十六，或三十二，或二十八，或二十四;以四除则成九、八、七、六。九或七记为“一”，八或六记为“--”，如此算得出一爻。这样，一卦共需分取十八遍才成。后世术者又把九、六称为“老阳”、“老阴”，七、八称为“少阳”、“少阴”，“老阳”和“老阴”是变爻，遇有变爻的卦，还要在原卦旁边再画一变卦，称“之卦”。一般认为这就是春秋战国时期的筮法，其是否是唯一的筮法就不得而知了。从先秦古籍《左传》、《国语》所记筮占看，都是遇某卦之某卦，说明筮占需要对照两卦才行。从上可知，《周易》筮占的方法十分繁琐，所以从汉代以降，人们开始摸索简化的筮法，签占也是《周易》筮占简化过程中应运而生的，此点留待下面再讲。
最后再谈一下对签占更为重要的卦辞和爻辞。在《周易》沟通的占具。先秦古籍《左传》筮占发展演变过程中，卦、爻辞的出现不会早于单卦阶段以前。可能是因为简单的卦、爻符号已不足于充分表示吉凶利害，于是又逐渐地产生出写定的爻辞和卦辞。卦、爻辞的出现使《周易》筮占更加完善了，它不仅可以规定吉凶利害，而且可以区别其程度大小、范围远近以及前后阶段的种种不同。如“吉”、“大吉”、“小亨”、“吝”、“小吝”等即表示程度之间的差异;某事吉某事凶、某人吉某人凶、利某事不利某事、利某人不利某人等即表示范围的差异;“初吉，终乱”、“无初，有终”、“中吉，终凶”等则表示前后阶段之间的差异。《易经》卦、爻辞中所包含的内容已相当广泛，如关于出入、涉大川、见大人、从王事、婚姻、田猎、讼事、岁收、风雨、出征、祭祀、御寇、建侯等各种事项。据统计，卦、爻辞中记载关于“君子”的事情要远比关于“小人”的事情为多，所以一般认为《易经》基本上是当时贵族阶层应用的筮占手册。
《易经》卦、爻辞的出现，其意义当然不止上面所说的能区别程度、范围和阶段。更重要的一个意义，是在于它使卦、爻画完全失去了过去代表奇数偶数、吉凶利弊的原始含义，而筮占的结果即吉凶利弊，必须通过属于每一个符号下的卦、爻辞的内容来表示。换言之，就是可以通过其他占具，其他符号来代替原来的蓍草和一、符号，只要卦、爻辞的内容不变就可以了。那么，再进一步，不仅占具、符号变了，一旦卦、爻辞的内容也变了，《周易》筮占也就衍变成另外一种占卜术了。签占术也就是这么衍变过来的，当然，从《易》占衍变为签占，中间还有一个很长的过程。
