道符是怎样产生的？道符究竟出现在何时
道符是怎样产生的?刘师培先生在《周末学术史序》中曾精辟地指出:“秦汉以降，术数家言与儒道二家相杂，人儒家者为谶纬，人道家者为符箓。”这是不刊之论。道符是先秦种种方术功能的综合:青铜纹饰所具有的祈福引魂功能;傩舞傩礼所具有的驱逐疫鬼、辟邪保身功能;祭祀门神所具有的禳灾除凶功能;符命、符瑞所具有的天意有灵功能。这些功能最终被合而为一，就形成了道符。因此，道符是一种功能齐全、操作简便的方术。《云笈七籤》把道符的功能归纳为:“以祛邪伪、辅助正真、召会群灵、制御生民、保持劫运、安镇五方。”道符之所以能在方术中异军突起，并大有凌驾取代之势，且绵亘近两千年而不绝，原因就在于它的多功能、神秘性与简单易行。面作为道符先驱的种种先秦方术，则因不具备上述特点，在以后的岁月里日渐冷寂，终归式微。
那么，这种综合究竟是在何时完成的?换句话说，道符究竟出现在何时?这一问题历来颇多争议。晋人葛洪认为出自老子。他在其名著《抱朴子·遐览》中说:“郑君(郑隐，葛洪之师)言符出于老君，天文也。老君能通于神明，符皆神明所授。”老子是在汉代才被方士请进来奉为教主的，由此形成道教，与作为方术之一的道符并无任何瓜葛。
明人朱国祯认为符箓从佛教业缘因果中流出，盛行于北魏寇谦之后。《涌幢小品》卷二十九“符箓”条:其法盛于元魏寇谦之后。唐则明崇俨、叶法善、翟乾祐，五代则谭柴霄，宋则萨守坚、王文卿等，而林灵素最显。科醮之说，始自杜光庭。宋世尤重要其教，朝延以至间巷，所在盛行。
南渡，白玉蟾辈亦尝为人奏章。今二业皆无显著者。独龙虎山张真人尚世袭。至我宪宗时，有李孜省、邓常恩，流为房中之术。世庙时，邵元节、陶典真突起，压张真人之上。大抵符策之说，
自佛教业缘因果中流出。又窃佛经之绪余，作诸经谶，动人耳目取利。原非老子清净本指，乃寇谦之一出，魏太武缘之。
朱国祯谓符箓出于佛教，恐非允当。佛教在两汉之交始入中国。其业缘因果与符箓之间无论在理论上还是方法上均无相通之处。而且，从时间上说，道符并非在寇谦之后才兴盛，资料表明，当在此之前。
除朱国祯外，清人赵翼也持相同的看法。他在《陔余丛考》卷三十四引邱琼山的话说，北魏嵩山道士寇谦之，遇老子玄孙李谱，授以图箓真经，“即后世符咒摄召之术所由起”。笔者认为符出于两汉之交。
最早的符也许是行西王母筹，事见《汉书·五行志》:哀帝建平四年(公元前3年)正月，民惊走，持桑或橄一枚，传相付与，日“行诏筹”。道中相过逢多至千数，或被发徒践，或夜折关，或逾培入，或乘车骑奔驰，以置驿传行，经历郡国二十六，至京师。其夏，京师郡国民聚会里巷仟陌，设祭张博具，歌舞祠西王母。又传书曰:“母告百姓，佩此书者不死。不信我言，视门框下，当有白发。”至秋止。
行诏筹即西王母筹，因得自西王母面得名，《汉书·哀帝纪》亦载此事，即称西王母筹。西王母是传说中这符的传授者，虽然记载这一传说(《龙鱼河图》)的作者难以稽考，估计与《汉书》的作者班固是同时代人。或者稍稍晚出，二者有相同的材料来源，西王母筹与道符之间可能存在着原型与定型的关系。西王母筹是用小竹片或麻杆做成的，故称“筹”或陬，符最初也是以竹为原料，故符字从竹。西王母筹的具体内容已不得而知，但有一点是肯定的:上面书写了文字，故有“佩此书者”云云。而且，西王母筹与当时盛行的符命符瑞之符不同，它不是某种预言或祥瑞，而是一种得自天神、具有辟邪护身功能的书写品，这正是后来道符的基本特征。陈梁先生称其“即后代之符",我们认为应该是道符的雏形。
中国历史文献中关于道符最早的确切记载是《后汉书·刘焉传》:
(张)鲁，字公旗。初，祖父陵，顺帝时客蜀，学道鹤鸣山中，造作符书，以惑百姓。受其道者，辄出五斗米，故谓之米贼。陵传衡，衡传于鲁。
此事亦载《三国志·张鲁传》。张鲁的祖父张陵，也称张道陵即张天师，汉顺帝时(公元126年一144年)在四川鹤鸣山学道，并学会了造作道符的方法。这是文献中关于道符出现的最早的可信记载，至于后代道士所杜撰的西王母授黄帝符、老子造符之类，是神话而非信史。
张道陵是否是这符的创造者呢?恐怕未必。与张道陵同时代的道士于吉，也会作符。《三国志·孙策传》注引《江表传》云:
时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴、会(即今江苏吴县和浙江会稽县)，立精舍，烧香，读道书，制作符水以治病。吴、会人多事之。
于吉与张道陵同在汉顺帝时得道，《后汉书·襄楷传》载:初，顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上其师于吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素，朱介，青首，号《太平青领书》。《太平青领书》即传世的《太平经》，唐章怀太子李贤注曰:“神书，即今道家《太平经》也。其经以甲乙丙丁戊己庚辛壬癸为部，每部一十七卷也。”晋人葛洪《神仙传》亦谓:“汉元帝时，嵩(崇)随吉于曲阳泉上，遇天仙，授古青缣朱字《太平经》十部。吉行之得道，以付嵩。”
于吉的道符是否师承于张道陵呢?当然不是，二者各有师传。张道陵的造符方法可能得自巴巫，至少不会是他自己的创造，因为考古材料表明，此时中原已有道符流行。至于于吉的道符，则被认为是得自帛和。
张道陵所作的道符已难窥其貌，虽然后代道书中有所谓“张天师符”，但这多半是托伪或特指,非原形原物。于吉的道符则赖存于《太平经》面得到保留。不过，于吉本人并不将其称之为“符”，而是呼之为“复文”。这种“复文”由两个以上的隶字组成，繁者达九个之多。
综上所述，道符是先秦、两汉巫觋迷信、神仙方术的承继与综合。析而言之，道符综合了青铜纹饰沟通人神、祈福引魂的功能;驱傩逐疫、厌劾恶鬼的方法;符命符谶的神授思想与技法;以及巴蜀荆楚少数民族的鬼及北斗崇拜的法术等等。大致经历了从西王母筹到复文、再到道符的发展阶段。其最后的形成在东汉顺帝之前。这种综合不是一人一时完成的;而是不同地城，甚至不同民族的方士巫觋经过数代人的补充与完善最终形成的。
