什么是数术？数术,也写作术数,是中国古代学科分类中的一个重要门类

二十世纪以来,考古学在中国的飞速发展为中国古代历史文化的研究提供了前所未有的机遇,从而使人们可以用一种全新的眼光重新反思和探讨中国的古代文明。当前,学者们对中国古代历史文化的研究正在不断深入,本文仅拟对其中的数术研究情况作一些讨论。

数术,也写作术数,是中国古代学科分类中的一个重要门类，在现存的最早图书目录《汉书·艺文志》中,班固把当时皇室所藏图书分为六大类,即六艺、诸子、兵书、诗赋、数术、方技六者,而在其中的数术类图书中,又包括了天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法六个小类,也就是说,整个数术类的图书包括了今人所说的天文、历法、地理、阴阳五行理论等诸多方面的知识,《汉书·艺文志》所著录的西汉皇家图书共有596种13269卷,而其中数术类中所收的书籍竞占了190种2528卷,其图书种类几乎占了全部书籍的1/3,如果再加上与数术有关的“诸子”类中的阴阳家书籍、“兵家”类中兵阴阳方面的书籍以及“六艺”类中的象数《易》等方面的材料,其总量当更为可观。虽然在此之后人们对于数术类书籍的分类和认识还有不少变化,其地位在历史上也在不断发生改变,但是数术类文献一直是古代图书分类中必不可少的一个类别,数术活动与数术文献一直在社会上特别是在中下层的人们生产和生活中扮演着重要的角色。可见,要深入了解中国古代的学术、思想与文化,数术文化势必是其中的重要一环。虽然古代的数术文化中有许多被今人视为荒诞不经的内容,但并不是能用封建迷信一词所简单概括的,它反映了古代人们的知识观、世界观以及他们对自身及周围现象的不懈追求和具体实践。

随着科学的进步,进入二十世纪以后,古代数术的理论与活动已经很少有人再相信了,对于大多数人来说,数术知识已经变得十分陌生,也没有太多的实际意义,除了一些街头占卜算卦的江湖术士还借着一点数术知识招摇撞骗之外,中国古代的数术理论及活动已经退出了历史舞台,而学者们的学术研究中也往往将之简单地归为封建迷信活动,因而对这方面的内容亦很少予以关注。