盘点中国上古时代的祥瑞神兽：三角兽、一角兽、六足兽、比肩兽

三角兽

《符瑞志》:“先王法度修则至。(阙)”

《三才图会·鸟兽》:“西凸山有三角兽,乃瑞兽也。先王法度修明则至。”

有角动物多为两角，一角者不多,三角者也不多,有者可能是变胎。古人认为犀兕之类为三角，勇猛力大无比;皮厚可作甲盾,非常难得,为古人所珍贵。据《宋史·仪卫志》和《元史·舆服志》记载,宋元时期,在帝王仪卫的行列中,都有三角兽的旗帜，以为祥瑞。

一角兽

《符瑞志》:“一角兽,天下平一则至。(阙)”

《三才图会·鸟兽》:“角兽，东山有一角兽者,瑞兽也。六合同归,天下太平,则此兽乃至也。”

一般认为，麒麟一角,凡一角者可能都与麒麟相似。汉武帝曾经获得一个一角之兽,而且是在祭天地的活动时遇到的,以为是上天对他的表彰,感到特别荣幸。

《史记·孝武本纪》说:“其明年,郊雍(祭天地)，获一角兽,若麃(páo.音跑)然。

有司曰:‘陛下肃祇郊祀,上帝报享。锡(赐)一角兽，盖麟云。'于是以荐五畴(神灵所止)，畴加一牛以燎。赐诸侯白金,以风符应合于天地。”《集解》说:“韦昭曰:‘楚人谓麇为麃。”又《周书·王会》云:"麃者若鹿。"《尔雅》云:"麋,大鹿也,牛尾一角。"”在封建社会,祭祀天地是帝王最高的礼仪。所谓“以风符应合于天地”，一个“风”字,可以看出当时的隆重和心态。

六足兽

《符瑞志》:“六足兽,王者谋及众庶则至。(阙)”武梁祠《祥瑞图》有此。题榜为:“六足兽谋及众则至。”

比肩兽

《符瑞志》:“比肩兽,王者德及矜寡则至。(阙)”武梁祠《祥瑞图》有此。题榜为:“比肩兽王者德及鳏寡则至。”

唐代诗人白居易有一首《长相思》的诗,与情人相识八年，思念之情,苦诉心愿:“人言人有愿，愿至天必成。愿作远方兽,步步比肩行。愿作深山木,枝枝连理生。”这里所指的“远方兽”,便是比肩兽。

比肩兽不是一种兽,而是两种动物的结合。《山海经·海外北经》:“北海内…有素兽焉。状如马，名日蛩蛩(qiáng，音强)。”郭璞注:“即蛩蛩巨虚也，一走百里，见《穆天子传》。”《穆天子传》卷一云:“邛邛(qióng,音穷)岖虚走百里。”即郭洙所本。蛩蛩即“邛邛岠虚”,也作“蛩蛩距虚”。

《吕氏春秋·不广》说:“北方有兽，名曰蹶。鼠前而免后，趋则跆，走则颠。常为蛩蛩距虚取甘草以与之。蹶有患害也，蛩蛩距虚必负而走。此以其所能托其所不能。”因此,古书中常以蛩蛩距虚与蹶合称“蛩蹶”。一个是善走而不善觅食,另一个腿有长短，难以走路,但善于采集食物，比喻二者互为依靠，相依为命。至于这“蹶”(魇)是个什么样的动物,则说不清楚,有的也称做“蜃”,更是不明其状了。

实际上,古人也是想当然的。司马相如的《子虚赋》中就说“楚蛩蛩,辚距虚”,将“蛩蛩距虚”分成了两个动物。还有人注释说:蛩蛩是“状如马的青兽”;距虚“似赢而小”,也就是骡子。

《三才图会》将比肩兽说成了“蛩鳜”。蛩蛩距虚和蹶,两种动物本是取长补短、相互依托,但是自汉代以来,从画像石的祥瑞图起，一直到后来的各种图形,都是画成了一个动物两个头,反面变怪了。