任何一种成体系的著作都必须建立一套概念，使用一些术语，《参同契》的几个基本术语与易学的关系简介
任何一种成体系的著作都必须建立一套概念，使用一些术语，魏伯阳《参同契》也不例外。这部书的宗旨是暗示金丹修炼法门。其基本精神是把“外丹”与“内丹”的操作原理统一起来。根据易学的象征旨趣，魏伯阳所讲的“外丹”烧炼方法同时对内丹的操持也具有“法象”的指示作用。古代的金丹烧炼有三大要素，这就是“鼎器”“药物”“火候”。从辞源学方面看，这三个术语显然肇始于外丹术，但经魏伯阳灌入象征意蕴，它们同时也就成为内丹操持的基本术语了。
1.鼎器
鼎器包括鼎与炉两件东西，这是炼丹的基本工具。《参同契》以乾坤两卦表示鼎器，这是因为易学的“先天卦位”排列，乾坤定南北，乾为天，坤为地，乾在上，坤在下。这种定位法恰好与金丹烧炼的鼎器安置法相合。外丹烧炼所用鼎器也由两部分组成。根据魏伯阳《鼎器歌》的描述，鼎之下部为盆状，周圆共一尺五寸，内含三个“五”，所以有“圆三五”的口诀。鼎的厚度一寸一分。鼎口偃开如锅釜，周围约三尺二寸，因“四八”为三十二，所以称“口四八”。鼎之口唇增加厚度一寸，达到两寸。整个鼎的长度有一尺二寸，这就叫做“长尺二”。通身厚度一寸一分，不能有差别，这就叫做“厚薄匀”。鼎分身腹底三部分，这就是所谓“腹脐三”。鼎悬于灶中，不着地，这就叫做“坐垂温”。以十二地支来划分鼎器的阴阳进退，前六个地支子丑寅卯辰巳为阳，后六个地支午未申酉戌亥为阴。“巳午”为阴阳交界。鼎之上器为罩形，底部有三只支脚，中间置加热源。整个升华器之外形如“鼎”，故有“鼎器”之称。上有水鼎以润下，下则运火以炎上，这就叫做“阴在上，阳下奔”，体现了施行过程中的冷热变化，高下相召。外丹鼎器符合乾坤定位之法，内丹“鼎器”也是这样。无名氏《周易参同契注》说:“乾坤，谓鼎器也。乾为上釜，坤为下釜。”清刘一明《参同契直指》称:“金丹之道，《易》道也。《易》道以乾坤为父母，丹道以乾坤为鼎炉。”就人体来说，首为天，属乾，腹为地，属坤，一上一下，即为鼎炉。这就是说，人体本身也可以看作一个鼎炉，通过精气神的“烧炼”，最终可以结成内丹。
2.药物
这是制炼金丹的主要物品。外丹烧炼以铅汞为药物。“铅”是一种重金属，化学式为Pb，固态，呈银白色;“汞”是一种特殊的二价金属，其化学式为Hg，常温下呈液态，银白色，常称水银。我国先民大约在春秋战国时期即已发现铅汞，古代炼丹家以铅汞为原料来制炼金丹。后来，外丹成为内丹的比喻，药物的术语也为内丹学所沿用。内丹家所谓铅汞、药物指人体先天的生命元素，他们认为此等药物可以扶正祛邪、维持人的生机。《玉皇心印妙经》说:“上药三品，神与气精。”三者之中，精是基础，气为动力，神为主宰。《参同契》以易学中的“坎离”二卦代表药物，将内、外丹统一起来。它说:“坎戊月精，离己日光。
日月为易，刚柔相当。”坎、离原为易学经卦之二。汉代象数派易学家以坎离加上震兑构成“四正卦”分别属东南西北与春夏秋冬。坎离对应于北南，又为月日。古《易》以天干同八卦、五行相配，戊已配坎离，表示日月之运行，所以《参同契》有“坎戊”与“离已”之称。戊己居中属土位，土旺四季，罗络始终，周流不断。就外丹而言，坎离就是铅汞;就内丹而言，坎离就是一元之气内在阴阳两个方面，引而申之，就是精气神。坎离是由先天的乾卦与坤卦中爻互换位置而成的。《参同契》认为，将欲养性延命，应该考虑人之本初。人之成形，乃是阴阳相感所致，气布精流而成。元始之际，是为先;成形之时，是为后。为了归根还元，返老还童，就得调理药物，使坎卦中的“阳爻”回复到离卦中的“阴爻”位置，让离卦变成纯阳的乾卦，这就叫做“后天返先天”，或曰“会乾坤"。
3.火候
这是指炼丹过程中阴阳变化的数量界限。掌握“火候”是至关重要的--环。《参同契》所谓“谨候日辰，审察消息”，即表明了掌握火候的谨慎态度。宋张伯端《悟真篇》说:“纵识朱砂与黑铅，不知火候也如闲，大多全借修持力，毫发差殊不作丹。”意思讲，纵然你懂得朱砂、黑铅之类药物，但如果不明白如何掌握火候也是枉费心机。火候的掌握全靠自己的体验与悟性，只要有丝毫的相差，丹也就炼不成了。故古人有所谓“药物易知，火候难准”的说法。陈致虚《金丹大药》卷七《运火行符须知》说:“火者，药火也;候者，符候也;将者，符合也。圣人下工炼丹之初，须知铅汞。两相逢迎，真一之铅将至，运已汞以迎之。铅汞一合，而即得黍粒之丹饵，归黄金室内，以为丹头也。”前人这些解释，无非是说明，火候的掌握就是懂得阴阳和合之度。关于这一点，《参同契》以《易》之坎离作为符号表征，又以月亮的晦朔弦望的运行规律来比喻，具体地说，它以月亮在三十天内运转的一定轨迹中的“点”配以卦爻方位，如用震、兑、乾表示月亮由“上弦”而至“望”，体现了阳的增长;用巽、艮、坤表示月亮由“下弦”而至“晦”，体现了阴的增长。阴阳转化是一个量变到质变的过程，内外丹的修炼也符合这一阴阳消长的规律。所以，炼丹就必须掌握好这个变化的“度”，这就叫做“火候操持”。
