“方家以磁石磨针锋”的“方家”是中国古代的堪與家或风水家。也就是说堪舆家发明了指南针

在1115年，寇宗爽在《本草街义》中记载：“以针横贯灯芯，浮水上，亦指南，然常偏丙位。”

在北宋宣和元年(公元 1119年)，朱或在《萍州可谈》中，记录了元祐五年(公元1090 年)至崇宁元年(1102年)他父亲在当时广州服官时于市舶司所见闻：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴嗨观指南针。”这是有关指南针用于航海的最早记载。

在1174~1189年，曾三昇有《同话录》一书。书中说：“地螺，或有子午正针，或用子午丙王间缝针。天地南北之正，当用子午。或谓今江南地偏，难用子午之正，故以丙王参之。”

综上所述，自春秋战国“磁石召铁”的发现，到北宋杨惟得记录的磁偏角的发现，以及沈括记录指南针的发明，中国在建筑选址“辦方正位”和“航海”中，已经广泛使用“指南针”或〝司南”，这是无可怀疑的史实。

杨惟得和沈括都是北宋供职于司天监的天文学家。杨惟得研究天象又兼作风水著述。在中国历史上，专事天文历象的宫延司天监，常有堪與风水家供职。

如北宋庆历元年(公元 1041年)，宋仁宗曾诏选风水家，当时的堪與名流吴景鸾被举荐至司天监。《江西通志》载：“庆历辛已，沼选阴阳者，都学举鸾至京。人对，称旨授司天监正。

自汉代以降，有张衡、王景、管辂、郭璞、萧吉、吕才、李淳风、一行、杨筠松、王洙、朱嘉、蔡元定、刘基、魏源、翁同龢等历代名流和科学家研究风水，在学术的高层次上，不断将新的科学技术成就注人其中。如《日唐书•吕才传》记载：“太宗以阴阳书近代以来渐致讹份，穿凿既甚，拘忌亦多，遂命才与学者十余人共加刊正。才多以典故质正。”在吕才、李淳风一行奉救编修“地理书”后，宋代又有王洙等奉救编书。历代国家机关如司天监或钦天监，常由黄帝诏选阴阳者司事风水，如《大清会典》说：“凡相度风水，遇大工营建，钦天监委官，相阴阳 定方向、诹吉兴工，典至重也。”在中国古代天文史上，时空的划分也融汇了堪舆家或风水家的创造，在表征时空的天文式盘上，四周也刻画着象征天地、方位与时辰、节气的二十八宿和二十四山，这有力地证明了中国古代天文学与堪舆风水学之间的渊源关系。

此外，在明清时流传于航海家中的两种海道针经，即《顺风相送》和《指南正法》两书里，开篇各有《地罗经下针神文》《定罗经中针祝文》，内中记录了当时出海远航前置备指南针的隆重祭祀活动，人们“谨秉诚心，俯伏躬身”，馨香祷视，“奉请历代御制指南祖师”“前代神通阴阳仙师”及“历代过洋知山水形势、知深浅、知礁屿、识湾澳、精通海岛、望斗牵星、古往今来前传后受流传祖师”，“伏以奉献仙师酒一樽”，“乞喝降临”“祈保平安”。所奉请仙师如东晋郭瑛、唐代李浮风、袁天纲、杨救贫(杨筠松)、五代木陈技(字希夷)等，都怡恰是宋代以前的风水大师。

沈括在《梦溪笔谈》中“方家以磁石磨针锋，则能指南。然常偏东，不全南也。”所说的“方家”，在宋代泛指从事方技数术(简称方术)活动的人。如(汉书•艺文志》将术数分为六类：一天文、二历谱、三五形，四农龟、五杂占、六形法。其中的“形法”就专指风水。至清朝乾隆年间，修订《四库全书》时，术数包括：数学、占候、相宅相墓、古卜、命书相书、阴阳五行、杂技七类。天文和历法已成为独立学科。从中国学术史上看，“方技术数”始终作为一个独立学科是客观存在的。

由此，可以推断“方家以磁石磨针锋”的“方家”是中国古代的堪與家或风水家。也就是说堪舆家发明了指南针。