清代帝王在陵寝体制和建筑规划上也完全遵循历代传统，尤其是前明体制，以示继承正统

传统的风水家或堪舆家中，流派冗杂，传世论著，晦涩玄奥，甚或荒诞迷信，令人不可卒读，但其中亦包含着有意义的合乎科学的内容，诸如程朱等不少士人关于风水的一些概括。“……所谓风者，取其山势之藏纳，土色之坚厚、不冲冒四面之风……所谓水者，取其地势之高燥，无使水近夫亲肤”，达到“葬者藏也，无风、蚁、水三者侵体之害”等等，还有关于“峦头形势”方面的论述，也就是环境景观方面的内容往往很精辟对山川自然景观的要求，正符合我国自古以来的“天人合一”思想，这对帝王陵寝来说当然更为重要。我国传统上就把帝王和自然天地连系起来，天子的遗骸和灵魂是要和大地山川相称、相配而达到永存常在，陵寝营建也必须达到和山川浑然一体，所谓“圣水深壑，灵山翠微，亿年安宅，巩我不基”(清裕陵神功圣德碑文)。自赢秦，营陵以象山，故称山陵。

汉代方上规模也极庞大，竭全国人力物力并以贡赋1/3以供山陵所需。以后，唐代因山为陵，利用自然山峦以取得巍然永恒的效果。自宋以迄明清，帝规模虽远逊秦汉，但陵区集中，诸陵历历，昭穆相望，坤聚秀，山川回环，拱卫待从，取得更为宏伟雄阔的场面。而有清一代，更进一步利用风水中恋头形势方面的论述，使景观效果更臻完美。

清代以文化比较落后的少数民族入主中原，为了更好地统治这个历史悠久的庞大帝国，清代帝王大量吸收汉族士大夫为他们服务;同时，也竭力学习汉民族的传统文化如伦理道德、典章制度;在陵寝体制和建筑规划上也完全遵循历代传统，尤其是前明体制，以示继承正统，汉民族的风水学说也完全影响着陵营建的选址和卜地。

清东陵的选址，历来有两种说法。一是顺治帝亲自选定，见于清史稿和清人笔记;一说是明崇祯年间“烈皇帝即位欲卜山陵,天寿山更无可卜，有别营遵化之议，国家多事，遂寝。”见清初南丰梁份所撰之“帝陵图说”卷四,但卜地经过不详。西陵则在雍正七年，初卜择吉地于东陵界内，而“堪舆人俱以为无可营建之处,后以选择九风朝阳山吉壤……堪舆臣工再加相度，以为规模虽大面形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用……今据怡亲王、两江总督高其倬等奏称，相度得易州境内太宁山……”议为龙、穴、砂、水无美不收，形势理气，诸吉咸备(清世宗宪皇帝实录八十九)。高其停就是精通风水的士大夫。

选卜万年吉地都是钦派王公大臣和堪奥人员(风水官或相度官)等利用罗盘仪器到陵区各处，攀登山峦，相度勘查,“观四面之山峦，望两旁之水势，看山在何处住，水在何处合。”看山势来脉，寻求落脉结穴的地方，这就是所谓“望势”“寻龙”和“查穴”实际就是寻找山脉尽端，或者说是山势停留不再延伸的地方，一般是山坡或高息。当然还要查看四外的地势环境，是否合乎风水方面条件要求，以定穴位。“穴”就是理想的放置棺椁的位置，也是整个陵寝建筑布局的核心。对帝王来说，这是关系帝运盛衰，国绵长的大事。几位勘舆人员同时相度，根据自己的分析、判断和权衡，得出结论，可取或不可取。可取就是有穴,按照各种标准，可取的穴谓之吉穴;吉穴又可分为上上吉、上吉、中吉、下吉等;并作出文字说明，附有图样，注明四至情况、方位等等，谓之“说站”，呈报皇帝饮定。