不死之道的符号隐喻与金丹思想渊源，代表了早期道门中人的主流思想

著名道教理论家葛洪在《抱朴子内篇》卷二《论仙》一开始就提出了关于“不死之道”的命题:或问曰:“神仙不死，信可得乎?”抱朴子答曰:“虽有至明，而有形者不可毕见焉。虽禀极聪，而有声者不可尽闻焉。虽有大章、竖亥之足，而所常履者，未若所不履之多。虽有禹益齐谐之智，而所尝识者，未若所不识之众也。万物云云，何所不有，况列仙之人，盈乎竹素矣。不死之道，曷为无之?”

有人问起说:“神仙不会死亡，这是可以相信的吗?”抱朴子回答:“虽然有视力极好的奇才，但是天下有形的事物实在太多了，这是不可以全都看见的。虽然有听力极好的高人，但是宇宙间的声音同样也是非常之多的，那是不可能全部都听尽的。古时候有叫做‘大章’与‘竖亥’的人，他们是善于走路的能手，但所走过的还是比不上没有走过的多。虽然有大禹与舜之臣子--“益”以及“齐谐”这样富有智慧的人，但所试验与认识的还是比不上那些没有试验与认识的来得多。天下万物，芸芸众生，什么东西都有，何况已经成为神仙的人，以竹简白绢写成的书史有很多的记载。长生不死的道理怎么会没有呢?

葛洪坚信经过修炼而长生不死的神仙是存在的。他的这种观念代表了早期道门中人的主流思想。不过，若追溯历史，我们却可以发现，在道教产生之前，有关“不死”的观念早已存在。从形式上看，这种观念往往通过故事传说或其它符号来表现，所以也就具备隐喻的特征。