太极图者始于河上公，传自陈图南，名为无极图，乃方士修炼之术。周易讲述陈抟易学三类图式之一”无极图”

(三)无极图

明未黄宗炎著有《图学辨惑》，指出，陈抟所传之图式，还有无极图。他说：”太极图者始于河上公，传自陈图南，名为无极图，乃方士修炼之术，与老庄之长生久视又其旁门岐路也。”认为陈抟曾刻无极图于华山石壁，后传于穆修，修又以无极图授周敦颐。周的太极图即来于陈抟无极图。黄氏解释此图式说：乃方士修炼之术，其义自下而上，以明逆则成丹之法。其大较重在水火，火性炎上，逆之使下,则火不燥烈。唯温养而和燠；水性润下，逆之使上,则水不卑湿，唯滋养而泽。滋养之至，接续不已；温养之至，坚固而不败；律以老氏虚无之道己为有意。其最下圈名为玄北之门，玄牝即谷神。牝者窍也，谷者虚也，指人身命门两肾空隙之处，气之所由以生，是为祖气。凡人五官百骸之运用知觉，皆根于此。于是提其祖气上升为稍上一圈，名为炼精化气，炼气化神。炼有形之精，化为微芒之气。炼依希呼吸之气，化为出人有无之神。使贯彻于五脏六腑，而为中层之左木火，右金水，中土相联络之一圈，名为五气朝元。行之而得也，则水火交媾而为孕。又其上之中分黑白而相间杂之一圈，名为取块填离，乃成圣胎。又使复还于无始，而为最上之一圈，名为炼神还虚，复归无极，而功用至矣。

黄宗炎认为，此无极图是讲炼内丹的过程，所谓“方士修炼之术”，〝明逆则成丹之法”。所谓“逆则成丹”，是说，从提炼身体下部之祖气开始，然后贯于五脏，上行则结为仙胎，最后脱胎换骨，成为神仙，此即“自下而上”，故称为“逆”，取《说卦》“易逆数也”之义。按黄宗炎的解释，此图式最下一圈即元北牝之门，指人身两肾间空虛之处，乃祖气即丹田之气所由出。第二圈为祖气上井，加以提炼，炼有形之精化为微芒之气，炼有形呼吸之气化为出；有入无之神，即化精气为呼吸之气，化呼吸之气为精神，此即“炼精化气，炼气化神”。第三圈，表示所炼之气贯穿于五脏之中，统率水火木金土五气，凝聚在一起，此即“五气朝元”。其中水(肾)火(心)二气最为重要，居于上位。炼到火气下降，水气上升，火不燥热，水不卑湿，温养之至，则进入第四圈取坎填离，即水火相交，形成圣胎。此困中的小白圈指圣胎。此圣胎加以修炼，则进入最上圈，即神仙的境地。此境地虛无缥纱，无有极限，同祖气所出之元北之门相呼应，故称之为“炼神还虛，复归无极”。最下一圈和最上一圈，皆为虛无，当中一段为有，表示从无到有，又反归于虛无，虛无为万有之根本，此即“律以老氏虛无之道已为有意”，所以此图式名为无极图。

照黄宗炎的解说。此图式所表示的炼内丹的过程，同陈抟《指玄》和俞谈《参同契发挥》中所说的炼内丹的方术是一致的。此图式是对《参同契》炼丹术的发展，即将炼外丹引向炼内丹。其中的五气朝元图，本于《参同契》的三五至精图，取坎填离图本于《参同契》的水火匡廓图。不同的是，无极图将坎离水火解释为身体的心火和肾水二气，而《参同契》则为铅汞药物和炉中水火二气。又《参同契》说“四者混沌，径人虚无”，谓水火药物在鼎中混而为一，“虚无”指鼎中之空间。而无极图则将虚无解释为两肾之问空虚处和成仙得道的境地。其最上一圈名为“复归无极”，亦出于《参同契》。陈抟的无极图表明，宋初的道教已用《周易》的范時解释炼内丹的方术,对后来道教易学的发展起了很大的影响。此无极图后被周敦顾发展为太极图。

以上三类图式,可以代表陈抟的象数之学。照王偁关于陈抟易学传授的说法，其以数学传穆修后传至邵雍，其先天太极图当属于数学；以象学传种放，后传至刘牧，其龙图易当属于象学。但就今传下来的三类图式看，其龙图易，讲天地之数的变化和组合，由此而形成的河洛之学应属于数学。其无极图,讲坎离卦象和五行之象，当属于象学。其先天太极图，既讲八卦之象，又讲阳阳变易的度数，象和数兼而有之。但三类图式的共同点都讲阳阳变易的法则，就这一点说，陈技的易学可以说是末代易学哲学的先驱。