以德治天下，这条线正是儒家思想的正脉，虽然中间曾有过中断，但它还是历经数千年而传承了下来

我们现在所知道的历朝历代的更替，不能代表道统的线路，其间有多次中断。从三皇五帝至夏、商、周，至秦、汉、晋、十六国、隋、唐、五代十国，直到宋、元、明，它只代表王朝的更替。

道统出自《论语·尧曰》

尧曰:“咨!尔舜!天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。

尧让位给舜的时候，说:"上天的大命已经落在你的身上了，诚实地保持中道吧!如果天下的百姓都困苦贫穷，上天给你的位就会永远终止。后来舜让位给禹的时候也说了这番话。

尧传位给舜，是要他保持中道政治，中道是圣王治理天下的大法，这个道就是从尧开始传下来的。朱熹说：

自上古圣神，继天立极，而道统之传，有自来矣。其见于经，则允执中者，尧之所以授舜也。人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执中者，舜之所以授禹也。……夫尧舜禹，大圣也，以天下相传，大事也。而其授受之际，丁宁告诚，不过如此，则天下之理，岂有加于此我?

允执厥中即中道政治，也就是《尚书·洪范》里所说的“皇建有极”。董仲舒解释为所由适于治之路，并以仁义礼乐为其具。简单地说就是用仁义礼乐作为治理天下的法则。它是统治者一再丁宁告诫要继承的法宝。而这个道是靠天命来继承的，故有成汤受天命而王，制质礼以奉天，文王受天命而王，制文礼以奉天。

道统高于政统，在皇权序列之外还有一个德的永恒圭桌。

道统的核心是治统，即治理国家的方法，也就是圣人之道。道统出于天，承天而治理天下，从尧舜到禹汤成周、孔孟之道，程朱理学，讲究的是以德治天下，这条线正是儒家思想的正脉，虽然中间曾有过中断，但它还是历经数千年而传承了下来。