王弼以玄学解释易学，以乾坤二元认为无形统率有形，乃天地万物存在和变化的基本规律

王弼依取义说，对乾坤两卦做了解释。他以乾为健，以坤为顺，进而以乾健坤顺为天地之德行。其注乾卦《文言》所说〝亢、亨、利、贞”四德说：

乾文言首不论乾，而先说元，下乃日乾，何也？夫乾者统行四事者也。君子以自强不息，行此四者，故首不论乾，而下日：乾，元亨利负。

此是说，《文言》开头先说元,结尾时方说乾，这是因为乾为刚健之义，统率元、亨、利、贞四德,君子应以刚健不息行此四德。此是以乾为刚健之德。其注乾卦用九〝见群龙无首，吉”说：

九,天之德也。能用天德，乃见群龙之义馬。夫以刚健而居人之首，则物之所不与也。以柔顺而为不正，则佞邪之首地。故乾吉在无首，坤利在永贞。

此以九为天的德行，天德的内容为刚健，即乾卦之义理。龙为刚健之象，所以说〝能用天德,乃见群龙之义焉”。但以刚健之德而居人之首，则盛气凌人，得不到人们的拥护，所以说“乾吉在无首”。“坤利在永贞”，是说坤卦卦义为柔顺，柔顺而端正,则永远吉利。其注坤卦卦辞“利牝马之贞”说：

坤贞之所利，利于北马也。马，在下而行者也，而又北焉，顺之至也。至顺而后乃亭,故唯利于北马之贞。

此是以柔顺为坤卦之义理,牝马体现至顺之义，所以坤卦卦辞说“利牝马之贞”。又注《彖》文“牝马地类,行地无疆”说：

地之所以得无疆者，以单顺行之故也。乾以龙御天，坤以马行地。

此又以卑顺为地之德行，地马同类，皆体现柔顺之理。所以其注《彖》文“地势坤”说：“地形不顺，其势顺。”《大象》主取象说，以地的形势为坤。而王弼则将形和势区分开来,认为其形不顺，其势为顺，势是就其德性说的。这就排斥了取象说。

从上述的材料中，可以看出，王弼对乾坤两卦的解释，则坚持取义说，这同汉易以天地和阴阳二气解释乾坤是不同的。在王弼看来，天地万物皆有刚健和柔顺的德性，皆备乾坤两卦之义理，所以乾坤非天地，亦非阴阳之气,乃天地阴阳所以然之理。据此，他对乾坤二元做出了与汉易不同的解释。其注《彖》文‘乾元’说：

天也者形之名也。健地者用形者也。夫形也者，物文累地。有天之形，而能永保无亏,为物之首,统之者岂非至健哉！大明乎终始之道,故六位不失其时而成。升降无常，随时而用，处则乘潜龙，出则乘飞龙,故日时乘六龙也。乘变化而御大器,静专动直，不失大和，岂非正性命之情者邪？“健也者”，指乾“用形”，谓支使天之形体，或使其形体发挥作用。此是以天为有形之物，以刚健即乾为天之德。

王弼认为，天德无形，但能支配其形体。天为有形之物,受其形体的牵累，不能永保无亏损。只有以其刚健之德性，统率其形体，方能居万物之首，为万物之姶。

此即“统之者，岂非至健哉”。以上是解释《家》文“大哉乾元，万物资始，乃统天”。下文是说，天以刚健之德，明乎物之终始，如昼夜寒暑有始有终，上下四方六位各因其时而成。但其至健之德性，变化无常，因时而发挥其作用，有时乘潜龙，有时乘飞龙，即有时表现为潜伏，有时表现为飞跃。总之，凭德性的变化,驾御天之形体。此即”乘变化而御大器”。以上是解释《彖》文“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”乾作为刚健之德，如《系辞》所说“其静也专，其动也直”，并非刚暴不和，所以能大生万物，使万物各正其性命，此即：“不失大和，岂非正性命之情者邪？”以上是解释《彖》文“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利貞”。王弼的这些解释，总起來说，就是以“至健”解释“乾元”，认为天依靠至健的德性始有万物，万物又依刚健之德而变化。其注“坤元”说：

地也者形之名也。坤也者用地者也。夫两雄必争,二主必危。有地之形，与刚健为偶，而能永保无疆，用之者不亦至顺乎？若夫行之不以北马，利之不以永贞，方而又刚，柔而又圆，求安难矣。

“坤也者〝，指柔顺之德;“用地”，谓支使地之形体。此是以地为有形之物,以柔顺即坤为地的德性，认为地的形体，能与天德相配合，而不相争夺,永保其无疆，发挥其生万物、载万物的作用，这是由于以至顺之德驾御自己的形体，此即：“用之者，不亦至顾乎？”以上是对《彖》文“至哉坤元，万物资生，乃顺承天”的解释。下文是说,行路乘北马，所以能保证安全，因为北马同地一样，体现了“至顺”的德性。如果无至顺之德，如同地方而刚,性來而园,性与形反，则不能保证安全了。

汶是对《彖》文“牝马地类，行地无疆，柔顺利 ”的解释。王弼的这些解释，总起来说，是以“至顺”解释“坤元”，认为地依赖至顺之德而生万物，载万物，成就天以刚健之德始万物的功业。

王弼对乾坤二元的解释。有一个明显的特点，即不以乾元和坤元为有形之物,而是以至健至顺之德性，解释其始万物、生万物的功绩。其论点是，天地为有形之物，乾坤二元为无形之德。天所以运行不息，地所以厚德载物，是依靠其无形之德。总之，无形统率有形，乃天地万物存在和变化的基本规律。这正是其“无形无名者万物之宗也〝的玄学观点在易学中的表现。王弼于《老子注》四章中，解释“道冲而用之或不盈，渊今似万物之宗”说：“人虽知万物治也，治而不以二仪之道,则不能赡也。地虽形魄，不法于天,则不能全其宁。天虽精象，不法于道，则不能保其精。冲而用之,用乃不能穷;满以造实，实来则溢。故冲而用之，又复不盈，其为无穷，亦已极矣。形星大，不能累其体;事虽殷，不能充其量。万物舍此而求主,主其安在乎？不亦渊兮似万物之宗乎，”

此是说，天地万物都是有形之物，以道为法,则物得其养，地全其宁，天保其精。所谓“道”就是虛无，如同虚空一样，所以能包容一切而没有穷尽。就是说，道体无形无象，所以成为一切有形有象之物的本原。王弼于“乾元”注中所说的“天也者有形之名也，健也者用形者也”，即本于此。可以看出，王弼从乾健坤顺的取义说出发，排斥取象说，终于将乾坤二元看成是天地万物即自然界的宗主，并以有生于无的玄学理论，论证了乾坤二元不是物质性的实体，这样便将《易传》中的自然观引向了玄学唯心主义。