“八吉”与“八吉祥”：什么是八吉祥?他的象征意义是什么?

将绳子打结本是用于捆扎,古人也曾有过“结绳记事”。时间久了,绳结的花样越来越多,也趋于复杂。有的用于衣饰或物件的坠饰,有的仿照画成纹样,曲线弯折,回绕不断，颇有源远流长之感。曾见山西运城出土的一块三国时期的墓砖上,画有曲线回绕的纹样,可能是工匠在砖坯未干时的随意之作，流动感很强,对称而不十分严格，看来是信手画出的，说明古人已有如此思维。历来有一个流行甚广,普遍的花样，最初叫“盘肠”,所谓“九曲回肠”“寸肠千万结”。虽象形却不雅致，后来改作“盘长”。由于绳结之“结”与“吉”音近，又称做“八吉”。八吉即是八结，“八”数以言其多,并非实指。但当它成为专称之后,又出现了“百吉”,泛称一切绳结纹样。

在佛教中,有八种常见的吉祥物，为螺、轮、伞、盖、莲、瓶、鱼、长。“长”就是盘长(八古)，并赋予各自的寓意，统称“八吉祥”。佛教视这些物品为法物和宝物，故又称为“八宝”。其纹样在藏传佛教中流行甚广。北京雍和宫《法物说明册》载:

法螺,佛说具菩萨果,妙音吉祥之谓;

法轮,佛说大法圆转、万劫不息之谓;

宝伞,佛说张驰自如,曲覆众生之谓;

自盖。佛说偏覆三千、净一切乐之谓;

莲花，佛说出五注世、无所染着之谓;

宝瓶.佛说福智圆满,具完无漏之谓;

金鱼,佛说坚固活泼、解脱坏劫之谓:

盘长，佛说回环贯彻,一切通明之谓。

藏传佛教的八吉祥图,往往组合以“金刚杵”，如圆形图则在中央或作为边饰。金刚杵本是古印度所用的一种护身武器，多为铜制,两端有刃,可以握在手中;密宗用为护法摧魔的法器。此与八吉祥(八宝)相结合，是别有意味的。