风水，在古代叫堪舆，可概括为考察山川地理环境，然后择其吉，取其利
生活中常有风水的现象,只不过我们很少去注意它,比如一个刑警带着一条军犬,去追捕一个犯罪嫌疑人,当被追捕者跳到一个河沟后,灵敏的军犬突然信息中断,为什么?是什么原因致使军犬不灵呢?这个疑团从古老的风水学找到了答案。古老的风水学(堪舆学)中晋代郭璞(公元276~324年)所著的《葬书》:“葬者，乘风生气也。…《经》曰:气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”这里“气乘则散，界水则止”一语道破了天机，,追捕的军犬因遇河沟之水,气场乱了,信息中断,就不灵了。这现象告诉我们一个事实,风(气)与水有着微妙的科学关系,有待我们去破解,去研究，必须破除迷信，才能揭开科学风水之谜。
风水，在古代叫堪舆。“堪”的含义,在古代是指人们站在地上观天,对天体现象提出自己的疑问，所以,“堪”就是研究天体的科学。而“舆”的本义，则是指人站在车上俯视大地，因此，“舆”也就引申为研究地的科学。中华民族是以风水起家的，伏羲氏以风为姓，炎帝、黄帝住在水边，故以水为姓。在历史上，地理、阴阳、卜宅、形法、相地、相宅等,都是风水的别称,最早的“卜宅之爻"在商周之际或更早时期即已出现,见载于中国最早文献如股墟出土的甲骨文《尚书·卜辞》等若干篇章,都是有关古代先民选址和规划经营城邑、宫宅活动的史实性论述。“卜宅”最早见于《尚书·召浩》。“太保(姬)朝至于洛,卜宅厥既得卜,则经营”是说周克商后于洛河之阳选址营建洛邑之事。股墟出土甲骨文记载当时已有“卜宅之爻”。“贞:作大邑于唐土”(金611);“乙卯,争贞,王作邑，帝若，我从之唐”(乙570);“唐午卜，丙贞:王易作邑，在兹，帝若”(丙86)等等。由此可知，此时之卜，兼有实地考察、择优而选之意，并非单指占卜。
阴阳，最早出于《诗经》之《公刘》章，如“于胥斯原”，“陟则在山狱,复降在原”“逝彼百泉,瞻彼溥原,乃陟南冈,乃觐于京”,“观其流泉”,“度其夕阳”,其中更有“既景乃冈，相其阴阳”句。此句被后世风水称之为“阴阳”之经典，故俗称风水师为“阴阳先生”。
《诗经》这一美丽的史诗,历历如绘地描述了周人的先祖公刘率周民族由邰迁廟,勤勉勘察山川形势与水土之宜,规划营宅,使周之先民得以安居生息的种种活动细节。这一记载，是中国风水始行的最早描述。后世，有关“阴阳”的著述颇为丰富，诸如《周易·系辞》:“一阴一阳之谓道”,“阴阳不测之谓神”，“阴阳合德，而刚柔有体，以体天地之撰，以通神明之德。”《周易·说卦》:“参天量地而倚数，观变于阴阳而立卦”;“是以立天之道，曰阴与阳;立地之道，曰柔与刚。”东汉许慎《说文解字》:“阴，暗也，水之南，山之北也。”“阳，高明也。”刘熙《释名》:“阴者，荫也，气在内而奥阴也;阳者,扬也，气在外而发扬也。”
中国祖先通过大量劳动实践,建立了“阴阳"这一辩证思维的哲学理论体系,广泛渗透于我国古代科技和文化各个领域中,特别是我国中医学和风水学,几乎就是阴阳学说的具体运用。《黄帝内经》说:“不懂易者，不能成太医。”可见易经是中医药学的核心。
关于“地理”，今天西方人认为地理是说明“人与地的关系。”在我国古代，地理泛指今人之风水。王充《论衡·自纪篇》:“天有日月星辰谓之爻,地有山川陵谷谓之理”;唐代孔颖述云:“地有山川原隰，各有条理，故称地理。”中国历朝历代，均有冠称“地理”的风水著作。
关于“风水”,一般公认语出晋人郭璞传古本《葬经》,谓:“气乘风则散,界水则止，故谓之风水。风水之法,得水为上,藏风次之。”《葬经》简明概括了风水选择标准:“来积止聚，冲阳和阴，土厚水深，郁草茂林。”
综上述“风水”的典出及释义，可概括为考察山川地理环境，包括地质、水文、生态、气候、地形、地物、植被、人文、景观等,然后择其吉,取其利，而营造城邑、宅舍及陵墓等,使其达到天地人合一的至善境界。这实为古代的一门非常实用的科学技术。
