“道”在道教信仰中的核心地位之“道”是道教信仰的根基

所谓“信仰”指的是对某种宗教或某种主义的信服、崇拜面奉为言行的准则。信仰有广义与狭义之分。广义上的信仰是就宗教或主义的总体而言;狭义的信仰则指某一方面的信条。在各种信条或准则的体系中，有一些处于基础性的重要地位，这可以称为“根本信仰”。

“道”是道教信仰的根基

道教的根本信仰到底是什么呢?在以往许多著述中，学者们作出了种种描述;千言万语，可以归结为一个字，这就是“道"。从其本义来说，“道”首先指的是“道路”，后来引申而具备“道理”之义。古代的众多学者都在“道理”的意义上使用“道”这个概念，如儒家、墨家的经书中均可找到例证。以老聃(老子)为代表的道家学派第一次在哲学本体论的意义上使用了“道”。

在老子看来,“道”是宇宙万物化生的本源或原动力。“道”自身是一种混混沌沌的存在，它是难于用语言真切表达的，所谓“视之不见，名曰夷;听之不闻，名曰希;搏之不得，名曰徼”。就是说，一般的人们，是看不见“道”的任何形状，这叫做“夷”;听不到“道”的任何声音，这叫做“希”;摸不着“道”的边际，这叫做“微”。尽管如此，在道家学派的心目中，“道”则是客观的，而且是宇宙万物赖以存在和变化的总根源。老子之后，“道”不仅继续作为道家学派的哲学基石，而且被道教所继承。自汉代开始，道教中的领袖人物以老子、庄子的理论为基础，来建立自己的宗教思想体系。这样一来，“道”自然也就进入了道教文化殿堂中。

道教的目标是要通过种种修炼，达到长生不老甚至成为神仙。但是，什么是“修炼”呢?简单讲，修炼是完善人的精神与形体的一套方法，也是人类的一种特殊心理和行为。道教的修炼是以自我认识为前提的。换一句话来讲，一个人要完善精神和形体，达到超越尘世的境地，就必须认识“人”自己。由于修炼的需要，必然提出“人是从哪里来的”这样的问题。由此逆推反溯，也就会越过“人”自身，想到人以外的东西，寻找那个作为万物发生的根源。这样，也就找到了“道”。在道门中人看来，“道”是无始无终、水恒存在的。人和宇宙间其他事物一样，是因“道”而生，由“道”而化。然而，人自降生之后，却离开了“道”，这就好像一个婴儿离开母亲一样。随着时间的流逝，人如果一直清着往前走，就会离“道”越来越远，直至走到死亡为止。这就是一般人的归宿。就修道的立场来看，为了使自己返老还重，就应调转前进的方向，“逆”着向原初的“道”的方向复归，这样就可以重新回到“永恒”的状态。由此可见，“道”在道教信仰体系中是多么重要。