占是卜筮者用以预测未来，指导自己行动的一种方式

先秦时期人们如何利用《周易》进行占卜，虽然赖《周易·系辞传》中记录了当时的一种筮法，使我们能对筮的过程有一个大概的了解，但是筮过之后是如何解释，也就是占法的内容，古人却没有留下比较完整的记载。

《系辞传》中谈到人们对于《周易》这部书的着眼点不同，“以卜筮者尚其占”，但是如何去占，却没有作出明确的说明。

《系辞传》中提到“占”的有以下四处:

君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。是以自天佑之，吉无不利。

成象之谓乾，效法之谓坤。极数知来之谓占，通变之谓事，阴阳不测之谓神。

易有圣人之道四焉，以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。是以君子将有为也，将有行也，问焉而以言，其受命也如响。

是故变化云为，吉事有样，象事知器，占事知来。天地设位，圣人成能。人谋鬼谋，百姓与能。

分析上述资料我们可以看出，占是卜筮者用以预测未来，指导自己行动的一种方式。在“将有为”“将有行”，或者说将要“动”之前进行占，以便可以“知来”，即预知将要发生的事情。

这四处资料无一例外的都是把“占”与“变”联系在一起，但其内涵却并不一致。第四条资料中的“变”与“化”相提并论，联系上下文我们可以发现，这里的“变化”指的是乾坤之道的运行变化。第一、三条资料中把《易》分成四部分:辞、变、象、占，从“以言者尚其辞”，“以制器者尚其象”，“居则观其象而玩其辞”来看，象和辞中具有深刻的哲学意义，平日多加以研究，可以提高个人的理论修养，使自己的语言更具有说服力。

“以动者尚其变”，“以卜筮者尚其占”和“动则观其变而玩其占”说明，变和占才是指导人们行动的，才是占筮所用的，卜筮者要很好地研究占，在行动之前，要认真地分析变和占给人的启示。

由此可见，《周易》的占法实际上分成两部分:占与变。什么是变?在《周易·系辞传》中共有三处定义:

阖户谓之坤，辟户谓之乾，一阖一辟谓之变。化而裁之谓之变。刚柔相推，变在其中矣。

对比这三个定义，我们可以看出，所谓变，指的是事物的矛盾斗争规律，所说的“化而裁之”，是说变是把事物的矛盾斗争规律融入了卦的内涵当中，也就是《系辞传》中所说“鼓天下之动者存乎辞，化而裁之存乎变”。

认真地研究卦的内涵，认真地研究“变”，也就是事物的矛盾斗争规律，就可以达到“无大过”的境界了。因此，《系辞传》中说:“知者观其彖辞，则思过半矣。”

但是这种变是与辞相联系的，实际上已经成为辞的内涵的一部分，“以动者尚其变”中的变不会是如此静态的，而一定是处于动态之中，是上述这一变在具体实践中的应用。换言之，是根据自己所筮得的卦中所包含的特殊矛盾斗争规律，来分析自己所占问的事情在未来的发展情况。而在具体的每一卦当中，如何去应用变，如何去分析其特殊的内涵，首先遇到的问题就是《周易》一书特殊的以卦为篇、以爻为节的体例。

卦含六爻，作为一个事物发展变化的系统与模式，其变化是非常繁复的，包括的规律也是多种多样的。在错综复杂的变化中，如何寻找自己所占问题的答案，以指导自己的行动，就是占的任务了。

什么是占?这在第二条资料中提到一个并不十分完善的定义，“极数知来之谓占”。“极数”也就是把数的功用发挥到极点。但是这个数是指什么呢?在《周易·系辞传》中找不到明确的答案，面只是可以见到下面这一段话:

是以君子将有为也，将有行也，问焉而以言，其受命也如响。无有远近幽深，遂知来物。非天下之至精，其孰能与于此。